Перед Сашей открылся уставленный кораблями залив. Это был порт!
Там все двигалось — мачты, подъемные краны, юркие катера. Взвизгивали какие-то сирены. Среди этого хаоса над водой промелькнул паровозик с прицепленными к нему товарными вагонами. Он летел прямо в море.
Саша даже привстал над скамейкой.
Состав шел по рельсам, уложенным на одном из далеко выступающих в море причалов.
Чем больше втягивалась в залив лодка, тем громче слышался грохот лебедок. Со всех сторон раздавались усиленные мегафоном крики: «Майна!.. Вира!..»
— Давай к самому крайнему слева — к пассажирскому, — сказал дядя Федя. — Рачка здесь никто не берет, его и полно. Сюда на лодках не пускают. И правильно делают.
Впереди стоял на якоре большой черный пароход с желтыми мачтами.
Саша провел лодку под самым его бортом и высоко над головой увидел облокотившегося на поручни нижней палубы негра.
Шея его была повязана пестрым платком, на руки надеты брезентовые рукавицы.
На носу парохода было написано: «Olimpia. Hana».
О чем он думал, этот печальный негр?
— Давай, Сашок, между теми двумя, видишь?
У пассажирского причала стояли два небольших белых судна с косыми трубами.
Саша направил лодку в узкий промежуток и плавно вошел под причал.
Сразу стало сумрачно. Хлюпала, набегая на обросшие ракушками сваи, взбаламученная вода.
Над головой протопали ноги. Кто-то зычно крикнул в рупор:
— «Ниночка»! Швартуйся с левой стороны!
Лодку всколыхнула волна. Стало еще темнее.
Дядя Федя глубоко опускал сачок, проводил снизу вверх по сваям. На них мохнато колыхались зеленовато-синие пучки водорослей. Место оказалось добычливое. Здесь действительно было полно рачков.
Пользуясь свободной минутой, Саша с трудом разжал ноющие кисти рук, выпустил рукоятки весел.
Хотелось блаженно опустить ладони в забортную прохладу.
— Давай выбираться, — сказал дядя Федя, встряхнув мокрый, наполовину наполненный мешочек. — По дороге домой еще сходим на банку, и хватит.
Снова браться за весла было мучительно.
Лодка вынырнула из-под причала. В глаза ударило солнце.
— Эй, там, на шлюпке! Под винт захотели попасть?! Что, не видите — швартовке мешаете! — прокричал с белой кормы только что подчалившей «Ниночки» человек в синем кителе. — Живо гоните отсюда, пока не оштрафовали!
Густая толпа пассажиров направлялась по причалу в город.
— Что, Сашок, не гребешь? Давай скорей! Еще лодку отберут!..
— Костя! — вдруг закричал Саша. — Костя!
Саша вскочил на ноги, стараясь не упустить идущего по причалу Костю. Тот быстро шагал, разговаривая с каким-то парнем.
— Костя! Как же мне выбраться, дядя Федя?!
— Вон ступеньки есть, поднимешься.
— А вы? — спросил Саша, снова хватаясь за весла.
— Эй! На шлюпке! Убирайтесь! Убирайтесь от причала! — снова крикнули с «Ниночки».
Бетонные ступени спускались прямо в воду…
Саша вскочил со скамейки, бросил рукоятки весел.
— А как же вы? Может быть, подождете?
Дядя Федя, упираясь в борта, стал быстро придвигаться к веслам.
Лодка тяжело закачалась с боку на бок. Одно из весел приподнялось и начало сползать в воду.
Саша кинулся, ухватил его и вставил уключиной в гнездо.
— Дядя Федя, извините!
Тот взял весло, а Саша выскочил из лодки, чуть не упав на скользкой ступеньке.
— Дядя Федя! Мне обязательно! А то как я его найду? Мы еще увидимся! — крикнул он.
Дядя Федя промолчал.
Не расслышал, что ли?
Наваливаясь руками и грудью на весла, он уводил лодку от ступенек.
Теперь, даже если захотеть, все равно не допрыгнешь… Поздно.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Саша торопливо шел по причалу, расталкивая медленно плетущихся пассажиров.
Кости нигде не было.
Внезапно толпа раздалась по краям причала. Навстречу, как назло, везли широкую тележку, доверху нагруженную ящиками с апельсинами.
Саша рванулся вперед, в свободное узкое пространство, больно ударился ногой об острый край тележки.
Сзади грохнулся ящик. Послышалась ругань.
Саша, хромая, побежал дальше.
Обгоняя идущих впереди, Саша по крутой асфальтовой дорожке выбежал, наконец, к широко раскрытым воротам порта.
Он увидел Костю на противоположной стороне площади, у троллейбусной остановки.
Побежал через площадь… Костя был не один. Вместе с ним стояла его знакомая Аня и еще человек пять парней и девчонок. Один из парней держал в руках магнитофон с прозрачной крышкой.
— Здравствуй! Что ты здесь делаешь?