— Пожалуй, он прав, Константин Игоревич, — поддержал меня Михаил. — Мне тоже что-то не по себе. Давайте опустимся хоть на пару часов.
Готов поклясться, что ему просто хочется взять еще одну пробу этих букашек!
— Ладно, — сказал Базанов. — Погрузимся еще разок.
И опять он почему-то мешкал, долго возился у пульта. Честное слово, он боится уходить под воду, наш железный командор. Но почему? Ведь все, кажется, в порядке?
Я решился:
— Что-то, я заметил, командор, вы каждый раз нервничаете, когда мы уходим на глубину. Почему? Или опять что-нибудь не в порядке?
— Нет. Машина в порядке.
— Значит, просто и у вас нервы начали сдавать?
Он смотрел на меня долго с какой-то грустью, потом сказал:
— Какой ты все-таки еще молодой!
— То есть?
Он долго молчал, потом, не поднимая головы, тихо сказал:
— Это только кажется, мальчики, будто мы с вами смотрим на мир одинаково… Тебе сколько лет?
— Двадцать шесть.
— А мне за сорок. На пятнадцать лет старше.
— Ну и что?
— А то, что пока ты был еще мальчишкой, я уже воевал. В сорок втором, подо Ржевом, разорвался снаряд… И меня завалило, засыпало в блиндаже. Отделался легко, но откопали меня только через три часа. Вот с этого и началось…
— Клаустрофобия? — тихо спросил Михаил, — Как ты считаешь?
Базанов кивнул.
— Да, так она называется по-латыни… красиво. Боязнь замкнутого пространства.
— Как же вы стали подводником?
— Стал. Поборол себя. И вы ничего никогда не замечали, верно? Но вот память об этих трех часах, оказывается, все-таки живет во мне. Черт ее знает где: в мышцах, в костях, в крови, в нервах?
Он замолчал, и мы молчали.
Я представил себе, что он должен был испытывать, когда заставлял себя погружаться в этой тесной жестянке… Да еще после того, что мы пережили.
Наверное, сразу начинаешь задыхаться, стальной потолок так и давит на плечи, А стены сдвигаются, сходятся, вот-вот раздавят…
— А вы очень храбрый человек, командор, — сказал я.
Он невесело усмехнулся:
— Храбрость, мальчики, это просто знание того, чего надо бояться, а чего не надо… Давайте ужинать.
Поужинали мы без особого аппетита. Сказывалось все-таки длительное пребывание в тесной кабине, без движения и без постоянного притока свежего воздуха.
После ужина я решил подняться наверх, чтобы немного проветрить голову.
Океан был мрачен, но чертовски красив. С востока одна за другой катились невысокие пологие волны — «накат». Они плавно и мерно раскачивали батискаф.
Ветра почти не было. Похоже, что облака опять не разгонит к утру. Если не удастся, наконец, наладить рацию и связаться с «Богатырем», придется, конечно, еще целый день болтаться в океане. Из-под воды нас вряд ли кто слышал.
Кто-то потянул меня за ногу. Мишка.
— Чего тебе?
— Дай и мне подышать.
Я неохотно начал спускаться, уступая ему место. Он поднялся наверх. Я хотел уже прикрыть за ним люк, чтобы не выстудило кабину…
Вдруг Михаил нагнулся в колодец рубки и радостно крикнул:
— Самолет!
— Где?!
Я торопливо поднялся к нему. Уместиться вдвоем в рубке было нелегко. Мы стояли в обнимку, тесно прижавшись друг к другу.
Да, откуда-то из облаков доносился глухой рокот мотора.
Самолет! Значит, нас услышали, ищут!
Его не было видно за облаками и, судя по затихающему звуку, он удалялся.
— Константин Игоревич, давайте ракетницу! — заорал я не в переговорную трубку, а прямо в шахту рубки. — Скорее, он уходит!
Базанов подал ее мне.
Зажав ракетницу обеими руками, я спустил курок, целясь вслед затихающему за облаками гулу мотора.
Вспышки ракеты я не увидел, ее скрыли нависшие облака. Тут же снова нажал курок…
Потом выпустил вторую ракету, третью, четвертую…
Базанов что-то крикнул мне снизу.
— Давайте еще ракеты, командор! — закричал я.
— Больше нет. Я же кричал тебе, чтобы поберег, — глухо донеслось снизу.
— Забавно! — пробормотал Михаил.
Я прислушался, вертя во все стороны головой и сняв шапку.
Было совсем тихо. Только мерно плескались набегавшие волны.
Самолет улетел, не заметив сигналов. А ракет больше нет, и рация не работает.
Вздохнув, я уже начал спускаться по лесенке, в душе кляня себя последними словами за такую промашку.
— Он возвращается! — схватил меня за плечо Михаил. — Слышишь?
Да, это слабый рокот мотора. Теперь он приближается!
Но что толку? Ведь он не увидит нас из-за облаков.