— Олег, срежь-ка хорошую ветку и похлещи по кустам.
Едва Олег ударил по ближайшему кусту, как раздалось несколько звучных шлепков.
— Попрыгали… Можно идти.
Олег ринулся вперед. Он лез напролом, расчищая путь для носилок. Рубил толстые колючие ветки ножом, ломал их руками, топтал, раздвигал грудью… Вскоре лицо, шея и руки покрылись кровью. Но Олег упорно прокладывал тоннель для товарищей.
Им было не легче. Где-то впереди метался пятачок света от фонарика, а под ногами фиолетовая темень. Того и гляди оступишься, и тогда не удержат никакие кусты.
Даже сквозь треск иногда слышались мягкие шлепки: потревоженные гюрзы кидались с веток. А днем — поди поищи их! Все трое старались не думать, что какая-нибудь затаилась у камня… Наступишь на нее нечаянно… А сыворотки-то больше нет.
Через час показались огни геологического лагеря. Олег вдруг резко остановился, отшатнулся назад.
— Все. Дальше не пройти, — прохрипел он. — Овраг. С отвесными стенами.
Поставили носилки. Осмотрелись.
— Придется идти за помощью, — сказал Виктор. — Олег, ты вроде посвежее…
До лагеря Олег дошел, но у крайней палатки свалился. Он еще видел сгрудившихся под навесом людей, слышал доносившийся из динамика рев стадиона и слабый голос диктора: «Ничего не поделаешь, гол есть гол. Португальские футболисты забили второй мяч. Нашим ребятам приходится начинать с центра. Счет…»
Громкий лай заглушил голос диктора.
— Проклятье! Уймите эту окаянную собаку! — раздалось несколько голосов.
Из палатки выскочили двое и побежали на лай. Собака яростно рычала и бросалась на какой-то темный предмет. Сбегали за фонарем. Позвали товарищей…
На земле сидел окровавленный человек и пытался что-то сказать.
— Дайте воды! — сказал начальник партии.
— Там… — оторвавшись от кружки, выдавил незнакомец. — У Кучкарчи-сая… Несут Андрея… Помогите…
Четверо тут же кинулись в темноту…
Начальник партии сразу же узнал Алексея.
— Лешка! Что случилось?..
— Гюрза, — сказал Алексей. — Сыворотка нужна. Срочно.
— Нет у нас сыворотки, — запнулся начальник. — Что другое — пожалуйста.
— Посылай в совхоз… Быстрее… Или… Или дай вертолет. В Самарканд отправим Андрюшку.
— Где Горин? — крикнул начальник.
— Здесь я.
— Заводи своего мотыля!
— Что вы, Александр Петрович! Я же никогда не летал… То есть ночью не летал… Разобьемся. Как пить дать разобьемся. И потом, в горах запрещено…
— Умрет он, — перебил Виктор. — Понимаешь, умрет…
— Я что… Я пожалуйста, — смутился летчик. — Только ведь разобьемся. Все разобьемся.
И тут Алексей почувствовал такую нечеловеческую усталость, так ему стало все безразлично, что он махнул рукой, сел у костра и начал дремать.
«Вот и все. Приехали, — медленно плыло в голове. — Не видать тебе больше, парень, ни гор, ни неба. Не будешь вышагивать по сорок километров в день в поисках змей… Отдыхай себе. Спи. Уснут и те, кто ждет лекарств из яда… Тысячам людей несет гюрза жизнь, и только одному змеелову — смерть… Эхе-хе!.. Не летит, проклятая жестянка. Хотя летчик прав. Гробанемся. В горах это просто…»
А человек умирал. Умирал на глазах у десятка здоровых парней, бессильных чем-нибудь помочь. Геологи хлопотали около Андрея: один предлагал спирт, другой тащил чай, третий… Все это делалось в тревожной и какой-то вяжущей тишине.
— Радио… — забормотал Олег. — Телефон… Братцы, «неотложку» вызовите!
— Бредит, — сокрушенно сказал начальник.
— Ничего он не бредит! — закричал Алексей. — Молодец, Олег! Где у тебя рация, начальник?..
Через минуту в эфир неслось:
— Всем, кто слышит! Всем, кто слышит! В ущелье Сангизар, в лагере геологической партии, лежит человек, укушенный гюрзой. Он умирает. Нужна сыворотка! Нужна сыворотка! Нужна сыворотка!
Александр Петрович и не подозревал, что вышел в эфир в то время, когда радиостанции всего мира молчат. Это были те самые минуты абсолютной тишины, когда передавать можно только сигналы бедствия.
Первым отозвался радиолюбитель из Ленинграда. Он спросил, как называется сыворотка, и помчался в медицинский институт. Потом отозвались Москва, Челябинск, Свердловск, Караганда… Наконец ответил Самарканд.
— Сообщите состояние больного! — требовали оттуда.
— Общее отравление. Пострадавший без сознания.
— Есть ли поблизости посадочная площадка?
— В совхозе. Пять километров от лагеря.
— Ждите самолет, — сказал Самарканд. — Он сбросит контейнер с сывороткой. Для ориентировки разложите костры треугольником. Получение сыворотки подтвердите. Как поняли?.. Прием…
— Вас понял. Жду самолет.
Треугольник из костров врезался в темноту. Все молчали и слушали… слушали… слушали… Вернулись посланные в совхоз. Сыворотки в больнице не оказалось. Теперь единственная надежда на самолет.
— Летит! Летит! — закричали вдруг от костров.
Огни самолета вынырнули из-за темной громады хребта. Самолет низко пронесся над лагерем и сбросил контейнер прямо в центр треугольника.
— Александр Петрович, Самарканд зовет! — крикнул радист.
— Геолог! Геолог! У микрофона врач-токсиколог! — говорил Самарканд. — Какая помощь оказана пострадавшему?..
Все облегченно вздохнули. Врач есть врач. Теперь Андрея лечили по всем правилам медицины.
Потом Самарканд потребовал, чтобы Андрея доставили к посадочной площадке.
На рассвете, когда Андрея принесли на импровизированный аэродром, самолет уже кружил над совхозом. На земле еще держалась предрассветная мгла, но самолет был хорошо виден. Он кружил и кружил, ожидая, когда можно будет сесть.
Андрей открыл глаза, когда его перекладывали на подвесные носилки.
— Ну как, Андрюха? — спросил Алексей.
— Ни-че-го… — протянул Андрей. — А ты… откуда взялся?..
— Случайно. Мимо проходил. Тебя по пути захватил.
— Куда меня?..
— В Самарканд… А ты молодчина. Держись так и дальше! Гюрза-то тебя поцеловала приличная. Таких и я не ловил.
— Две, — прошептал Андрей. — Одну я взял. А вторая ушла…
— Как две? — встревожился Алексей.
Андрей рассказал, как тащил гюрзу из куста и вспугнул соседку…
А Алексей лихорадочно соображал:
«Значит, в месте второго, укуса есть яд… Если его не удалить, Андрей погибнет наверняка!»
— Дай-ка осмотрю руку! — сказал он.
Хоть Андрей и выгрыз место укуса, следы змеиных зубов были заметны. Но сколько Алексей ни искал, второй раны не было видно.
— Ниже… На кисти, — прошептал Андрей.
И вдруг Алексей увидел… колючку. Обыкновенную колючку, которыми утыкан шиповник. Колючка торчала из раны. Алексей потрогал ее кончик. Андрей застонал:
— Здесь.
Алексей облегченно вздохнул и улыбнулся.
— Потерпи немного… Вот так… На, держи на память! Хорош зубок, а?.. Ты же просто наткнулся на колючку…
Летчик крикнул: «От винта!» И самолет взмыл в небо.
Юрий Перов
НОРД-ОСТ
Рассказ
В тот день курортная газета предупреждала, что во время норд-оста купаться особенно опасно. Какой-то мастер спорта, тренер местной команды пловцов, длинно и нудно объяснял свойства волны и скрупулезно перечислял несчастные случаи, происшедшие с гражданами Н., К., Б. и Л. Педантично, как юрист, он излагал причины, чуть не приведшие вышеуказанных граждан к гибели во время шторма.
— Видали мы таких спортсменов! — сказал старшина катера Геша, свернул газету и протянул ее Рудакову.