— Может, по крышам попробовать? — предложил Саша Пролеткин.
— Сейчас сплошных кварталов нет, пожары и развалины разъединяют дома, — возразил я. — Хорошо было бы забраться в метро. Около рейхсканцелярии остановка «Фридрихштрассе». Но в метро пустили воду… Нет, остается единственное — идти по дворам и развалинам, иного пути нет.
Мы выходим в темный двор, залитый асфальтом, я вдруг нам представляется новая, непредвиденная возможность продвижения к цели: городская канализационная сеть.
Мы заметили открытый люк. Но почему он открыт? Может, гитлеровцы сами используют канализацию для выхода в наш тыл? Или минируют ее, чтобы не допустить проникновения русских? Мы словом не обмолвились. Пролеткин первый подошел к черному круглому отверстию и посветил в него карманным фонариком. Разведчики обступили люк и тоже заглянули внутрь. Выложенная кирпичом горловина уходила глубоко в землю, на кирпичной кладке выделялись металлические скобы. Саша вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Он повернулся ко мне спиной и стал спускаться по скобам. Группа с волнением ждала, что будет дальше. Макагонов, наиболее рассудительный из нас, вел наблюдение за дверьми и воротами. Но вот далеко внизу несколько раз мигнул огонек. Саша звал к себе. Мы стали спускаться. Макагонов и здесь проявил предусмотрительность. Он оставался последним, и я слышал, как громыхнула тяжелая крышка. Правильно сделал, что закрыл: совсем нежелательно, чтобы люк привлек еще чье-нибудь внимание. Спускаясь все ниже, я нащупал ногой выступ и выпустил из рук холодную скобу. Кто-то из разведчиков потянул меня за рукав. Вокруг черно, запах, конечно, не из приятных, но терпеть можно. Саша мигнул фонарем, и я успел разглядеть сводчатый туннель, в котором мы стояли во весь рост, бетонную канаву в полу, две ступени вдоль канавы. На одной из ступеней и стояла наша группа. Мы прислушались, еще раз посветили фонариками — никого. Здесь, под землей, было довольно чисто, если не считать булькающей жижи в канаве, и даже уютно — после пережитых опасностей на улицах, среди развалин, где сверху сыплются кирпичи, падают головешки. Мы прошли немного и у первого перекрестка остановились.
Куда идти дальше?
Я достал план Берлина и компас, сориентировался. Но правильно ли здесь показывает компас, можно ли на него положиться? Ведь поблизости металлические водопроводные и газовые трубы, они могут влиять на магнитную стрелку. Надо определить направление на поверхности. Я сказал о своих сомнениях разведчикам, и мы возвратились к люку. Вдвоем с Макагоновым поднялись; Макагонов сначала прислушался: не изменилась ли обстановка во дворе? — затем приподнял люк и осмотрелся. Двор был пуст. Мы выбрались на поверхность. Посвечивая фонариком, я определил направление на Фоссштрассе и подсчитал, сколько нужно пройти. Оставалось что-то около километра. Канализационные туннели обычно тянутся вдоль улиц, поэтому нам нетрудно будет выдержать направление. Мы спустились обратно и тронулись в путь, стараясь не шуметь и не зажигать фонариков без надобности. Если нас обнаружат, в узком туннеле деться некуда, кругом бетон и кирпич, — несколько пулеметных или автоматных очередей уложат всех.
Под землей можно ориентироваться по слуху и на ощупь. Первым идет Шовкопляс, он держится за влажную стену и осторожно пробует ногой бровку, прежде чем сделать шаг. Мы следуем за ним. Достигнув перекрестка, мы остановились. Напрягли слух: ничего, кроме бульканья у наших ног. Подготовили оружие и включили фонарики. Проверили направление по компасу. Стрелка не обманывала. Я и наверху определил, что нам идти прямо.
Не встречая ничего подозрительного, мы осмелели, стали продвигаться быстрее. И вдруг до нас донесся угрожающий рокот. Он приближался. Будто по туннелю навстречу нам катилась какая-то лавина. Мы включили фонарики. На мгновение показалось, что немцы открыли шлюзы и затопляют канализацию. Я ждал, вот-вот вода хлынет из-за поворота. Гул продолжал нарастать. Вскоре он приобрел металлический отзвук и покатился над нашими головами. По улице шла колонна танков. Мы облегченно вздохнули.
Как здорово, что мы догадались воспользоваться подземными туннелями! Мы беспрепятственно прошли нужное расстояние. По моим расчетам, над нами Фоссштрассе. Я не мог ошибиться: каждому кварталу соответствует перекресток канализационной системы. Просто не верится, что мы так быстро добрались.