Находим выложенный кирпичом колодец с железными скобами. Договариваемся, что Макагонов поднимается первым, приоткрывает люк и ведет наблюдение — уж он-то знает, как это делать. Если немцев не видно, Макагонов и Шовкопляс вылезают. Я и Саша Пролеткин находимся в люке, готовые в любой момент поддержать дозорных огнем. Затем оба они идут к ближнему дому. Разведав его, подают нам сигнал фонариком, и вся группа переходит в дом. Оттуда будем вести наблюдение и действовать по обстановке.
Замысел наш удался. Мы благополучно выбрались из подземелья, добежали до подъезда и прошли за массивную дверь с фигурной решеткой. Раньше решетка защищала стекла, сейчас от них оставались лишь осколки. Над подъездом была белая эмалированная табличка, на ней — номер дома и надпись «Фоссштрассе». Буквы готического шрифта хорошо читались на белом фоне.
Мы решили подняться на верхний этаж — там безопаснее. От артиллерийского обстрела и бомбежки жители наверняка укрылись где-нибудь внизу, под домом. Верхний этаж был удобнее для отступления: прямой путь на чердак и крышу.
Лестница вилась вокруг сетки, ограждавшей лифт. Саша припадал к дверям: слушал и подавал знак — тихо, никого нет. Дверь на самой верхней площадке заперта. Пролеткин склонился над замочной скважиной, манипулируя перочинным ножом — то шилом, то лезвием, то штопором. Темная дверь послушно отворилась. В квартире дорогая мебель, ковры, утварь — все на своих местах. Видно, здесь жили люди состоятельные. Наши фонарики выхватывают из темноты сервант с хрусталем, картины в золоченых рамах, статуэтки. В спальне — широченная кровать, на которую немедленно бросился Саша. Качаясь на пружинах, он говорил:
— На такой с отвычки не заснуть — мягкая!
Разведчики укладывались спать. Саша Пролеткин так и не лег на кровать, он приткнулся рядом, на ковре, и тут же засопел. Его друг Макагонов, наоборот, проверил, надежен ли запор на двери, подпер ее на всякий случай тяжелым диваном. Обследовал, куда выходят окна, есть ли балкон, близко ли водосточные трубы и пожарные лестницы, нет ли выхода на чердак. В общем, к тому моменту, когда Саша уже выспался, Макагонов только лег. Прежде чем заснуть, он сказал мне:
— Ложитесь, товарищ капитан, утро вечера мудренее.
Я стоял у окна, глядел на величественное пожарище. Мысли мои устало блуждали, будто по кругу: «Что же дальше? Едва ли мы захватим бесноватого фюрера, да и сами как еще выберемся…» Меня мучило сознание, что я затеял невыполнимое и в последние дни войны могу погубить этих замечательных людей. Они прошли от Москвы до Берлина, смерть сотни раз отступала перед их мужеством — и вдруг…
Ночь прошла спокойно. Нас не обнаружили, никто не пытался войти в наше убежище, ни один снаряд не угодил в дом. А в городе продолжал греметь бой. Ночью он стал только глуше. Где-то неподалеку, словно ярые цепные псы, часто и хрипло лаяли зенитки.
Утро 28 апреля было серое, дождливое. Я стоял у окна и рассматривал в бинокль дома, угрюмые и мокрые. Напротив нас, за широкой дорогой, высилось огромное здание с многочисленными колоннами, отделанными мрамором. Во дворе мелькали фигуры эсэсовцев. Я повел биноклем дальше. Дом наискосок стоял будто на строительной выставке — в разрезе. У него не было фасада; лестничные клетки, квартиры на всех этажах были вскрыты и просматривались до внутренних перегородок. Часам к десяти видимость улучшилась: это произошло не потому, что артиллерийский обстрел утих — просто от мокрых строений при взрывах меньше пыли и под дождем не так быстро разгораются пожары. Мы вглядывались в даль, стараясь определить, куда вышли наши войска. Судя по хлестким выстрелам танков, линия фронта подошла с востока к Александерплацу и полицей-президиуму, а с севера — вплотную к рейхстагу; от него наших отделяли только Шпрее да площадь. Передо мной на подоконнике лежал план, Саша Пролеткин читал названия улиц:
— Герман-Герингштрассе, Шлиффен Уфер, Унтер-ден-Линден.
Я продолжал разглядывать Фоссштрассе. В котором из домов эта чертова рейхсканцелярия? Нужно взять «языка», иначе мы ничего не узнаем.
Сказал о своем намерении разведчикам. Саша — сразу за автомат и к выходу.
— Да стой же ты, егоза! — прикрикнул на него Макагонов. — Надо обдумать.
— Чего там обдумывать! Выйдем в подъезд, я пальцем поманю фрица, какой больше понравится, а ты его тюкнешь по балде и поволочешь сюда. Вот и все.
Нам такая простота была в новинку. Как много приходилось затрачивать усилий, чтобы добраться до кандидата в «языки»: ползти по нейтральной зоне, снимать мины, резать проволоку, вступать в рукопашную. А тут действительно ходят непуганые «языки». Но принять предложение Саши в том виде, как он его высказал, конечно, нельзя. Я возразил: