— Кончай базарить. Все одно поздно. Давай подумаем, как быть дальше. Турист уже небось заждался, икру мечет... К Федору Борисовичу вернемся, когда заплатим немцу деньги и заберем мой паспорт.
— Сколько немцу-то платить?
— Семь тысяч за глаза хватит, — ответил Алик. — Скажем, больше не дают. Кстати, если у тебя денег нет, я найду. Но тогда — будь здоров! Понял?
Сергей ответил с готовностью:
— Свою долю внесу.
Когда Алик с Сергеем добрались до места встречи, немец со всех ног бросился к ним.
— Зачем ви обманываль? Ви опоздаль на целый час. Битте, ваш залог, иметь дел с нечестный человек!
— Что вы кричите? Мы же не сбежали.
— Я благодарен ваш сервис, — высокомерно сказал он. — Услюг больше не нуждаюсь. Я уже нашель покупатель. За камень будут платить десять тысьяч рубель.
— Сколько? — деланно изумляясь, протянул Алик и незаметно подмигнул Сергею.
— Мы ходили к оценщику. На вашем камне есть трещина, снижающая стоимость. Больше девяти тысяч дать за него не можем.
Цена, названная Аликом, превосходила обговоренную. Сергей хотел было вмешаться в разговор, сказать, что не согласен, но, вспомнив о двадцати пяти тысячах, обещанных старым ювелиром, махнул рукой.
— Ну хорошо, — неожиданно согласился немец. — Я есть много спешить...
Они отошли в малолюдное место. Алик пересчитал свои полторы тысячи, возвращенные иностранцем. Сергей помялся, вспомнив, как он обманул Алика, сказав, что у него денег при себе нет, и достал бумажник. Купюры уже были разложены по тысячам. Отсчитав восемь таких пачек, он вытащил из одной пять сотен, опустил их в карман брюк. Остальные протянул Алику.
— Можешь не считать, семь пятьсот.
Получив деньги и отдав камень, турист распрощался. Переждав минуту-другую, Алик сказал:
— Жмем к Федору Борисовичу. Продаем ему подарок раджи за двадцать пять тысяч, и будь здоров! — Он хитро засмеялся. — Не было ни гроша, да вдруг алтын. Камешек я спрячу, ненароком не потерять бы.
— Погоди, не прячь. Давай-ка его мне, я больше заплатил.
Студент смерил его подозрительным взглядом.
— Что ж, будь здоров, тащи сам. Все равно барыш поделим поровну. Верно ведь?
Они шли по улице. Алик по-прежнему впереди. Сергей за ним еле поспевал. И чем дальше он отходил от гостиницы, тем больше изначальное чувство признательности к Алику, взявшему его в долю, подавлялось наплывавшим раздражением. Хитрец! Из девяти сунул немцу только полторы тысячи, а барыш норовит поровну. Уж не думает ли за знакомство с Федором Борисовичем сорвать? И Сергея внезапно озарило. Зачем ему нужен Федор Борисович? Неужто на нем свет клином сошелся? Бриллиант продать любому ювелиру можно. И двадцать пять тысяч ни с кем делить не придется.
А Алик уходил все дальше. И тут подвернувшийся проходной двор подвел итог рассуждениям Пыжлова. Он бросил последний взгляд в спину Алику и метнулся в подворотню.
Узнав, что в дежурную часть поступило заявление о мошенничестве, следователь капитан милиции Купашов попросил пригласить потерпевшего к себе и немедленно связался с майором милиции Решетовым, старшим инспектором уголовного розыска, вот уже много лет специализирующимся на раскрытии таких преступлений.
...Пыжлов выглядел жалко. Взлохмаченные волосы, на потемневшем лице с бесцветными запавшими глазами выражение беспомощности.
— Располагайтесь. — Капитан показал на стул.
Сергей сел, сжался. Его потерянный взгляд уперся в пол.
Вскоре пришел майор Решетов, коротко глянул в сторону Пыжлова.
— Он?
— Да, — кивнул Купашов.
— Что ж, послушаем молодого человека.
...Сергей рассказывал бессвязно, путал места встреч, перескакивал с одного на другое, никак не мог припомнить в точности детали.
Помогая ему, офицеры вновь и вновь возвращали его к недавнему событию.
— Можете показать место, где передавали деньги?
— Возле гостиницы «Интурист» где-то. Попробую найти.
— Из каких букв состояла монограмма на перстне Алика?
Пыжлов виновато опустил глаза:
— Не разглядел.
— А у Федора Борисовича?
— Не знаю.
— Номера такси, фамилии водителей помните? Перед вашими глазами в машине была прикреплена табличка.
— И на ум не взбрело...
— Не было ли у них татуировки, родинок?
Сергей отрицательно мотнул головой.
— Вы не обратили внимания на особенности поведения Алика?
— Ничего особенного... Так, шплинт вертлявый.
— А других: Федора Борисовича, «иностранца», уборщицы?
Сергей молчал.
— Бывает, — попытался помочь ему Решетов, — люди горбятся, хромают и этим выделяются среди других. Или в разговоре картавят, жестикулируют, присказки не к месту произносят...
— Ничего такого не приметил. Говорят как все.
— Хорошо, — вздохнул следователь. — Номер квартиры ювелира вы сообщили. А дом? Улица?
Пыжлов уже в который раз вытер взмокший лоб.
— К чему мне? Думал, поеду вместе с Аликом. Я у вас в городе плохо ориентируюсь.
— А сами от него сбежали.
Сергей промолчал.
Решетов хмуро посмотрел на него.
— Эх, Пыжлов. Вот вы считаете себя обиженным, обманутым. А ведь в лапы мошенников вас толкнуло желание нажиться. Будь на месте одного из них настоящий иностранец, он бы, выходит, начал знакомиться с нашей страной с вашего обмана.
Майор встал и добавил:
— Подождите в приемной. Поедете со мной искать улицу, где живет ваш «ювелир».
Уже пять часов они колесили по городу, отыскивая место, где произошла встреча с «ювелиром». Еще в самом начале поездки майор спросил Сергея:
— Долго от гостиницы ехали?
— Минут пятнадцать-двадцать, не больше. Да у светофоров стояли.
«Где-то рядом, километрах в десяти примерно», — отметил про себя Решетов и, проверяя догадку, поинтересовался:
— Шоферу такси сколько заплатили?
— Когда туда ехали, Алик рубля два выложил. А сколько набило, не знаю.
— А обратно?
— Столько же, не больше.
Пыжлов говорил, чувствуя на себе сосредоточенный взгляд работника милиции.
— Отсюда поехали прямо. — Он показал в сторону от железнодорожного вокзала. — Потом направо, мимо низеньких домишек... Видел трамваи... хлебозавод... автобусная станция слева... а может, справа...
Оставалось разыскивать, надеясь на наитие Пыжлова. Каждый раз, двигаясь по новому маршруту, Решетов с надеждой смотрел на Сергея: вдруг узнает какой-нибудь ориентир.
Время бежало, а результатов не было. С наступлением ночи город пустел на глазах. Поубавилось пешеходов, схлынули потоки машин. Внезапно погасла часть уличных фонарей. Жилые массивы распались на отдельные дома, зеленые зоны.
Поиски продолжались. Каждый раз Пыжлов, выходя во время коротких остановок, возвращался и говорил:
— Не здесь.
Последний раз Сергей ходил очень долго. Озираясь и вытягивая шею, будто принюхиваясь, он обошел большие здания, как бы нависшие над сквером, а вернувшись, виновато произнес:
— Может, на сегодня хватит? Замучил я вас.
Решетов понял: парень выдохся, находится на последнем пределе своих возможностей. Вести розыск дальше не имеет смысла. В такой темени можно проехать мимо и не заметить. В ответ же пробурчал:
— Ну что ж, продолжим завтра с девяти.
Поиск возобновили, как и условились, с утра. Начали опять от гостиницы «Интурист». Решетов опустился на заднее сиденье. Пыжлову предложил сесть рядом с водителем: там виднее.
Вырвавшись из плотного транспортного потока на магистрали, машина свернула на улицу, замощенную бетонными плитами. Майор слегка тронул Пыжлова.
— Слева бани. Не они?
— Нет.
«Волга» неторопливо катила по улице. Сергея вдруг заинтересовал появившийся впереди переулок. Что-то в нем показалось знакомым: то ли овощной киоск на углу, а может, старые деревья вдоль тротуаров.
— Свернем, а? — обратился он к водителю.
Не миновала машина и ста метров, как Сергей возбужденно закричал:
— Вот он! Тормозите! Видите дверь с выбитым стеклом? — Сергей повернулся к майору. Ему было удивительно, что Решетов не выразил своей радости по этому поводу. Хлопнув дверцей, Сергей было рванулся к знакомому подъезду. Однако его догнал резкий окрик майора: