— Нина Николаевна, — говорит он, — вы были в спортзале, когда все это произошло, верно?
— Да, — растерянно отвечает учительница, не поняв сразу сути вопроса.
— Значит, вы ничего не видели, да?
Потом Геннадий Зиновьевич вспомнил, что через вестибюль пробегала учительница Пуховская, как раз в момент происшествия. И он направляется прямо к ней, вызывает с урока:
— Вы что-нибудь видели? Ну, я имею в виду, как все там произошло, на площадке?
— Да нет... Я была в вестибюле... Я видела только, как Высевко упал в проем двери...
— Спасибо, — говорит Энгельсон.
Неуверенности Пуховской ему вполне достаточно для той версии, которую он начинал монтировать.
Оставался пустяк: потолковать с ребятами — невольными свидетелями его воспитательной «беседы» с Высевко. Как уже отмечалось, с учениками Геннадий Зиновьевич умел разговаривать. Он не сомневался в том, что ему удастся убедить ребят дать нужные показания. События поторапливали его. На три часа следующего дня было назначено заседание местного комитета, на который были приглашены Галиновский, Зеневич и Анищенко. В нарушение всех школьных правил, писаных и неписаных, Геннадий Зиновьевич вызывает их с урока и приглашает в свою лаборантскую, известную школе под названием «каморка Энгельсона».
Речь Энгельсона перед ребятами продолжалась довольно долго. Закончился урок, прошла переменка, начался следующий урок, а Энгельсон, заперев дверь «каморки», продолжал говорить. Тезисы его выступления были довольно просты. Подробно остановившись на том значении, которое имеет для всей школы сам факт того, что он, Энгельсон, преподает здесь, тщательно перечислив все заслуги, которые имел и на которые мог рассчитывать в обозримом будущем, Геннадий Зиновьевич перешел к главному — показания надо изменить. Потому что, настаивая на своих прежних показаниях, ребята осрамят школу и нанесут непоправимый ущерб народному образованию республики.
Чтобы не остаться голословным, приведем показания ребят, в которых они рассказывают об этом разговоре...
— Он у нас ничего не преподавал и долго рассказывал о том, какой он хороший учитель, как все его ценят, рассказал, что вся школа держится на нем и что беспокоится он не столько о себе, сколько о престиже всей школы, — говорил Галиновский. — Он сказал, что мы здорово подведем и школу, и своих товарищей, и директора, если скажем, что видели, как он ударил Высевко.
— Он предложил нам сказать, что мы ничего не видели, настаивал на том, что Высевко сам упал с лестницы, — заявил Зеневич. — Мол, если мы скажем, что нам показалось, что сомневаемся, то этого будет вполне достаточно. Что остальное, мол, нас не касается, остальное он берет на себя.
— Когда мы отказались принять его требования, он запер нас в лаборатории на несколько часов, чтобы мы посоветовались и подумали над его словами, — сказал Анищенко. — Мы подумали, посоветовались и решили, что лгать не будем. Когда Геннадий Зиновьевич открыл нас, мы сказали ему об этом. Похоже, он ожидал такое: когда мы разговаривали, за дверью все время слышались какие-то странные шорохи.
Ребята отказались вести дальнейшие переговоры с Геннадием Зиновьевичем. Но Энгельсон не терял надежды склонить их к лжесвидетельству и перед самым заседанием месткома назначил всем троим встречу в соседнем парке. Он не мог согласиться с поражением. Но ребята в парк не явились. Они отправились на местком и подробно рассказали обо всем, что видели в тот день.
Надо сказать, что Энгельсон, не сумев заставить ребят дать ложные показания, отправился к их родителям и снова рассказал, какой он хороший учитель и как они благородно поступят, если заставят своих детей солгать и тем самым спасти его и престиж школы, уберегут народное образование республики от непоправимого удара. Но родители оказались не менее стойкими, нежели их дети, и ответили Энгельсону в том же духе, что уж коли не учили своих детей лгать и приспосабливаться до сих пор, то тем более не намерены это делать сейчас, даже ради такого незаменимого педагога.
На заседании местного комитета школы Энгельсон впервые публично изложил свою версию. Она оказалась сумбурной и противоречивой. Суть происшедшего в изложении Геннадия Зиновьевича заключалась в том, что он схватил Высевко за рукав и, не рассчитав силы, резко дернул вниз, когда тот обгонял его на лестнице. Высевко потерял равновесие и рухнул на площадку. Но через несколько дней, собравшись с духом, Энгельсон в кабинете следователя скажет, что за руку Высевко он не дернул, а лишь слегка коснулся его одежды. На суде же Геннадий Зиновьевич вообще заявит, что он вовсе и не касался парня, что он только окликнул его, а тот возьми да и упади.