«А этот Федор, смотри какой молодец!.. — Жежора искоса взглянул на своего соседа. — С понятием парень. А я его за бунтовщика считал. Оказывается, образумился...»
И чтобы отплатить и за добрые слова, и за разбуженные этими словами сладкие воспоминания, и за то, что, по сути, дважды спас его, Жежора решил предупредить Федора. По-хорошему.
— Да... Так вот что я тебе хочу сказать... Ты... Это самое... поосторожнее... О потемкинцах и прочее... Листовки там разные... А то тут группа начинает образовываться... Следим мы за ней... Как бы тебя не втянули...
И, словно поняв, что сболтнул лишнее, добавил:
— Может, и нет ничего, так, только разговоры... А тебе я как земляку. И Ивана Гордеевича я очень уважал. — И пошел вдоль борта.
А Федор в башню. Огляделся — Уюк один.
— Беда, брат!..
— Что такое!
— Да вот... — пересказал только что услышанное от Жежоры.
— Значит, провокатор завелся. А потемкинцев-то чего он вспомнил?
— Да утром же я сказал...
— Обожди, обожди... Так ведь нас в башне всего четверо было. Савва? Быть не может. Значит, Растрепин. Больше ни с кем об этом не говорил?
— Ну что ты! Разве я не понимаю, что за такие слова может быть!
— Тогда он. Я ведь тоже при нем как-то завел разговор, что, мол, пора бы кончать в своих товарищей стрелять. Просто чтобы его испытать.
— А он?
— А что можно, говорит, одним сделать?
— «А если не одни?» — говорю. Задумался. Потом спрашивает: «А много наберется?» — «Да есть», — говорю. Вот весь разговор.
— Так почему же тебя не взяли?
Уюк задумался.
— Возьмут, допустим. А я отопрусь, значит, со мной и концы в воду. Вот и оставили...
Помолчал.
— А ведь представь себе, достаточно узнать, с кем я встречаюсь, и многое понять можно.
Сел на люк элеватора, снова задумался.
— А знаешь, он все это время с меня просто глаз не спускал. Где я, там и он... — Значит, надо убирать, — сказал Федор.
— Кажется, уже опоздали. Раз Жежора говорит о группе... Но все равно надо. Только посоветуюсь. Человек же!
Посоветовались. И начали о Растрепине недоброе вспоминать: то слишком уж к матросским разговорам на баке и в гальюнах прислушивался, то о чем-то долго с боцманом Шоплей шептался, а то видели, как он из каюты «немецкого журавля» — так матросы прозвали уполномоченного контрразведки штабс-капитана Эрнста Карловича Циглера фон Шаффгаузена-Шенберга-Эк-Шауфуса — выходил. Сопоставили все факты — он, больше некому. А раз так, то и двух мнений не было.
— Вам, товарищи, это нужно выполнить. Всегда с ним вместе, легче подстеречь.
Федор и Уюк молча взглянули друг на друга. Николай вытащил две спички, у одной отломал кончик, зажал их между пальцами:
— Тяни! Короткая...
Федор вытащил короткую.
— Когда?
— Как только представится возможность... Но ждать нельзя, тут уж действительно промедление смерти подобно...
А события развивались стремительно. В обед кондуктор строевой команды Олейников со своими подчиненными провел обыск в кубрике кочегаров. У Николая Уюка пропала листовка, засунутая за прибор, да и сам он чувствовал, что все время находится под наблюдением. И в довершение ко всему минер сообщил, что он, проходя по коридору мимо каюты «немецкого журавля», видел там в приоткрывшуюся дверь Жежору и Растрепина и что будто бы «журавль» спросил наводчика: «А с кем он еще встречается?» Ответ услышать не удалось, потому что дверь захлопнулась.
Тут уж все поняли, что вокруг Николая кольцо сжимается.
— Бежать тебе надо с корабля, — сказал Савва.
— Это чтобы моряк да показал, что он кого-то испугался?!
— Балда! — кратко бросил Савва.
— Самая настоящая, — подтвердил Федор. — Не страшно погибнуть, если своей гибелью пользу мировой революции принесешь. А что толку бесцельно жизнь отдать?
— А может, мы сами себя пугаем?
— Савва, выглянь-ка!
Тот подошел к двери.
— Стоят. Жежора, а рядом Олейников. В караульной форме, с наганом.
— Да...
— И не тяни, сегодня же ночью.
— А как?
— Обычно: с борта — по якорь-цепи, а там вплавь до берега. За ночь доберешься до Микензевых гор, потом по Бельбеку в горы. Сейчас в горах не пропадешь, кругом фруктов много, да и на партизан обязательно наткнешься.
— Что ж, если ничего другого... Но пока я с этой гнидой... Федя, беру его на себя, только ты отвлеки.
— Сделаю.
— А связь с людьми — через кочегара Костю Лысенко.
— Не знаю такого.
— Савва покажет.
Савва согласно кивнул головой и тут же предупредил: