— Виктор Петрович, мне нельзя злиться. Не злись, печонка лопнет. Но вы несете такую чушь… Извините… Никто никого не грабит! Сами несут. На блюдечке с голубой каемочкой. Плата за услуги. Вы за свою работу получаете в кассе, мы — из рук в руки. Вы наемный рабочий и вкалываете на барина, а у нас — иеподневольный раскрепощенный труд. И вся разница… Сказанули грабят. У вас сразу — разбой, грабеж. Как будто по-другому нельзя… Да вы притворяе тесь! Сами знаете: разбоем капитала не соберешь, Надежного капитала, я имею в виду… Надо быть веселым и находчивым. Главное — ум. Мастерство, опыт.
— Надеюсь, вы не станете отрицать, что ваша деятельность противоречит закону.
— Ой, — поморщился Андрей. — Закон. Дуделочка с сопелочкой. Жизнь идет, а закон стоит. Тошнит прямо… Прикажете ждать, когда чиновники прочухаются? Да там такое болото — ракетой не прошибешь!.. Им хорошо, их устраивает. Они же нарочно так сделали, что инициатива наказуема. Винтики им нужны, болтики, шпинделя. А если не тупап? Куда податься? Стена!
— Опасный путь. Так легко оправдать любое преступление. «Все позволено» — вот куда вы себя толкаете.
— Э, фигушки, Виктор Петрович. Немного соображаем. Есть преступления. А есть противозаконная деятельность, которая временно противозаконная. Потому что наверху не чешутся. Плевать им, хата с краю. Думать не хотят. Им людей уважать или там… Родину любить — предписания нет. Скоро отравимся и передохнем все, а им — трын-трава. Им план гони. Любой ценой.
— Послушать вас — прямо патриот.
— И если их вдруг разбудят, — с воодушевлением продолжал Андрей, — мать моя буфетчица! Оказывается, эта деятельность никакая не противозаконная, асамая что ни на есть полезная. Всем полезная, всему обществу… Здрасьте вам, очнулись. Тридцать, сорок лет спали, сажали, давили, выбрасывали людей на помойку, а выходит — ни за что! За то, что шевелились, хотели дело делать, а не с лозунгами маршировать.
— Начитались.
— Ой, бросьте. Пока своя башка варит, не жалуюсь.
Надоело. Закон, закон. Да сейчас вам любой пятиклассник скажет, что закон у нас что дышло… Разве не так?
— Нет, не так.
— Был бы судья знакомый — вот и все ваши законы. Что я, не знаю?
— Отстаете от жизни, Гребцов. Все изменилось.
— Да?.. Не врите хоть вы-то! От вранья люди сохнут!
— С брани… С брани сохнут. А с похвальбы толстеют.
— От вранья — дохнут!.. У меня же информация почище вашей. Вот Трегубову закатали — отшумели, отчитались, даже в «Огоньке» тиснули, а тех, кто бражкой заправлял, кто ив столицы нашей Родины вонючий вокзал сделал — с почетом на пенсию! Как же — нельзя. Они же шишки на ровном месте, для них закон не писан… Вот оно где, зло-то. Здесь… Это раньше — при Сталине, что ли? — слепые были. А сейчас — во, фигушки. Народ все видит и перестает верить.
— Неравнодушие — хорошо… Но мы отвлеклись, вы не заметили? И, кажется, не случайно заговорили на общие темы. Как вы считаете?
— А меня хлебом не корми — дай поговорить с хорошим человеком.
Они огибали пруд. День был серенький, но теплый.
Старушки на лавочках разглядывали прохожих. Молодые мамы прогуливались с колясками, читая на ходу прессу. Дети кормили лебедей.
Кручинин заметил на балконе ресторана одного из дружков Гребцова. Он стоял, облокотившись о перила, и старательно делал вид, что смотрит, скучая, на воду.
— Ваши здесь?
— Не понял.
Кручинин подбросил шарик.
— Увиливаете, зачем? С какой целью? Кто вас этому научил?
— Аа, — отмахнулся Андрей. — Сам с усами… Коситесь… как среда на пятницу. Зря вы. Я не бандит. И кто их там долбанул — не знаю.
— Помогите следствию.
— А я что делаю?
— Философствуете. Комбинируете. Явно с чьей-то подачи.
— А, воду в ступе толочь. Давайте свои вопросы. Про понедельник я вам правду сказал — бездельничал, кайф ловил.
— Как провели день девятого сентября?
— Ну, встал. Сварил кофе. Сел завтракать. Но вы же знаете: спишь, спишь, а отдохнуть не дадут. Влетела Катька припадошная…
Кручинин слушал Андрея вполуха — он уже знал, каким будет рассказ, и на новые подробности не надеялся. И думал: нет, не опасен. К убийству, по всей видимости, отношения не имеет, случилась известная накладка, дорожки пересеклись случайно, однако то, что произошло потом и происходит до сих пор, случайным назвать нельзя. Есть за что уцепиться. И что разматывать есть. И в этой ситуации Гребцов фигура, безусловно, важная. Может быть, видел убийцу, не подозревая об этом. А может быть, знает, догадывается, но молчит.