— Одной не хотелось, — эльфийка отчего-то казалась немного грустной.
— Давайте вдвоем, Алекс?
На удивление быстро, мы подчистую уплели все принесенное официантом.
— Может, еще хотите? — я был полон искреннего энтузиазма. — Что заказать?
— Да вы рехнулись, Алекс, довольно. Не то я действительно растолстею.
— Вот бы посмотреть, — размечтался я. — Никогда не слышал о полненьких эльфийках.
— Хам!
В ответ я вежливо поклонился.
— Шут!
Я поклонился второй раз.
— Ну скажите, Алекс, будет ли настоящий мужчина дразнить женщину?
— Будет, — с полной убежденностью последовал ответ. — Если женщина прехорошенькая.
— Честно говоря, Алекс, мне впервые в жизни хочется напиться. Знаете почему? Потому что ваши издевки переполняют чашу моего терпения.
— Да кто вас знает, может, вы алкоголичка? Так тогда и скажите, я пойму. А то чаша терпения, издевки. Да вам, наверное, просто хочется найти пристойный повод.
В мою голову опять полетел, на сей раз уже цветочный, горшок. Это уже стало входить в привычку.
— А говорили, деньги надо жалеть, — счел своим долгом напомнить я ей. — Сколько мы уже на этой битой посуде потеряли!
— Плевать мне на деньги, — эльфийка была в бешенстве. — Ну, Алекс, последняя шуточка вам даром не пройдет. Посмотрите!
— Давайте лучше мириться, — пошел на попятную я. — Хотите что-то подарю интересное?
— И что же? — она подозрительно покосилась на меня. — Опять придумали очередную пакость?
— Нет, госпожа Арнувиэль. Возьмите на память вот это.
— Ой! — не смогла сдержать возглас удивления эльфийка. — Откуда он у вас? — в ее руках лежал искусно обработанный кусок янтаря. Внутри золотисто-солнечного мирка застыла переливающаяся всеми оттенками радуги колибри и почти настигший пташку, тоже цветной, чешуйчатый минидракончик с прозрачно-стеклянными крылышками.
— Погоня без конца, — прокомментировал я замершую в вечности сцену. — Алекс, откуда у вас это чудо?
— Если скажу, что из сказки, поверите?
— Вы расскажите, а там посмотрим.
— Пусть будет так, но Я, знаете ли, подустал давайте присядем на кровать, ноги не держат. А история длинная.
Удобно устроившись, я в который раз удивился: и чего я так изливаю душу перед девчонкой? Просто что-то в ней располагало так, что я доверялся охотно и без оглядки. Это было хорошо, но и плохо одновременно.
— В семье нас было четверо детей: старшая сестра Синдирлин, или попросту Синди, потом брат Чарльз — наследный князь Лоншира, затем Эрик и самый младший ваш покорный слуга малыш Алекс, — собираясь с мыслями, я немного помолчал. — Не все было гладко в то время. Отец, властный и решительный, дни и недели проводил на Границе и в походах по Ничейным Землям. Это был воин до мозга костей, и ничего, кроме войны, его по-настоящему не интересовало. Леди Шарлотта, моя мать, любила мужа, но вечные его отлучки сделали ее какой-то апатично-грустной. И, собственно говоря, мы, дети, оказались предоставлены на попечение своих нянек и воспитателей. Больше нами никто не занимался. Уже тогда я стал замечать, что Синди люто ненавидит Чарльза, впрочем, и меня она не обходила своим вниманием. Как-то после яростной ссоры с братом я услышал ее слова:
— Будь трижды прокляты ваши тупые христианские законы. Я! Я самая старшая, и я должна наследовать престол отца! Ну да погодите, щенки, я еще с вами разделаюсь.
Мне все стало ясно. Для Синди, С ее неуемной жаждой власти, братья стояли поперек горла. Мы ей мешали. До сих пор мне порой не по себе при воспоминаниях о сестре. Довести до отчаяния она смогла бы и камень.
Однажды Синди больно отхлестала меня по щекам за то, что якобы я сломал в саду ее любимую черную розу. Но ведь все знали, что она сама нечаянно сломала цветок. Убежав к себе, я забился под одеяло и долго не мог уснуть, дрожа от незаслуженной обиды. Тогда-то, в ту ночь, меня впервые посетил Лонширский Золотой Олень — старинный покровитель нашего рода. Я прыгнул ему на спину, и мы долго мчали по сказочному, дремучему лесу. Неожиданно могучие дубы расступились, и мы оказались в удивительном месте. Сиял яркий, летний полдень, но в небесной синеве сверкали, драгоценными камнями огромные прекрасные звезды. Солнце соседствовало с луной, но больше всего прочего внимание привлекал Источник, изливавшийся прямо с неба бурлящим золотым водопадом энергии, наполнявшим большое овальное озеро.
— Иди! — олень мордой подтолкнул меня к пологому берегу. — Ступай же! Зажмурившись, я повиновался. О! Что это оказалось за удовольствие побарахтаться в странных, золотистых водах! Олень все это время терпеливо ждал, но назад мы не поехали до тех пор, пока я не напился из Источника.