Незнакомка одарила меня негодующим взглядом и гордо удалилась во двор. Я уж было, грешным делом, обрадовался, подумав, что она обиделась и ушла искать другой трактир, как двери распахнулись, впуская мою новую знакомую.
Не глядя ни на кого по сторонам девчонка прошествовала за мой стол, небрежно перекинув снятый плащ через левую руку. Теперь я смог получше её разглядеть. И надо сказать был сразу же огорошен. Но не идеальной фигуркой одетой в довольно шикарный костюм и не длинными роскошными волосами, заплетенными в две толстые светло-русые косы, а миндалевидными, тёмно-фиалковыми глазами служившими украшением нежного, чуть скуластого лица. Вместе с прелестными ушками, слегка заостряющимися кверху, они неоспоримо свидетельствовали о том, что их обладательница — эльфийка. А этот народ в Спокойных Землях не жаловали лет сто или чуть больше. Что и доказало недоброжелательное внимание едва ли не всего трактира, принявшегося вдруг пялиться в нашу сторону.
Едва же длиннокосая села, я невинно заметил:
— Госпожа, вы так чудесно преобразились. Представляю, чего вам это стоило. Ведь непросто столько грязи с себя отскрести за столь короткое время.
— Дурак! — вспыхнула красотка и уж было, приготовилась запустить в мою голову почти пустой винный кувшин, как появился сам хозяин.
— Что угодно госпоже? — не слишком любезно осведомился он. — Салаты, сыр, жареный картофель, рис, мясо пяти видов, вино, пиво, бренди?
— Сыр, салат и воды, — не менее неприязненным тоном буркнула моя соседка, после чего высказала напутствие в форме приказа: — Только, милейший, давай поживей! Одна нога тут, другая там.
Что-то, раздраженно ворча под нос, хозяин удалился.
— Ну вот, — я был сама покладистость. — Вы вновь можете взяться за кувшин. Но, может, прежде мы вместе опорожним его?
— Еще чего! — девчонка вела себя несносно грубо. — Я не пью вино, тем более в компании столь подозрительного типа, как вы.
— Тогда какого черта подсели? Если у вас обо мне сложилось такое прескверное мнение? — сухо осведомился я, начиная понемногу сердиться.
Незнакомка нервно оглянулась по сторонам и как-то сникла.
— Извините, — чуть погодя попросила она. — Но ведь не я первая начала, ну… Вы поняли о чём речь.
— Ладно. В таком случае — мир, — воспользовавшись моментом, благодушно объявил я и разлив в стаканы остатки портвейна, предложил: — Выпейте, госпожа за наше знакомство. Не откажите, так принято у нас, у людей.
Смешно передернув плечиками, длиннокосая эльфийка, брезгливо морщась, сделала маленький глоток.
— О Господи, какая дрянь! — тут же последовало молниеносное заключение. — Да это просто невозможно пить!
— Проклятье, — про себя выругался я. — Сопливая девчонка ко всему подходит предвзято, даже к такому превосходному напитку, как арнадский золотой портвейн.
— Хм-м, и где вы пробовали вино лучше, госпожа? — несколько иронично, затем спросил я. — Уж не в колыбельке, из которой не так давно вылезли?
— В Эльфийском Крае есть десятки сортов вин, намного превосходящих это ваше пойло, — сообщила моя соседка, держась, на удивление спокойно.
— Умнеет на глазах, — несколько поспешно решил я и тут же чертыхнувшись, едва успел перехватить ее изящную, тонкую руку с занесенным для удара, кувшином.
Появившийся с сыром и салатом, хозяин, установил хрупкое перемирие.
Чуть погодя длиннокосая, оставив на время свой салат, сказала, оправдываясь с видимой неохотой:
— Моё недавнее желание треснуть вас хорошенечко, было спровоцировано упоминанием колыбельки. Так что сами виноваты, — и немного поколебавшись, добавила: — Но как это ни странно, я все-таки рада; что ваша голова осталась цела.
— В ином случае мне и самому было бы очень обидно, — доверительно сообщил я. — Ведь я унёс ее целой с Границы.
Девчонка тут же ухватилась:
— А что, собственно, вы делали там, сударь? И имя, вы предложили даме познакомиться, но так и не назвали себя. Вас что, элементарным приличиям не учили?
— Я сирота с семи лет, какие уж тут приличия? — произнёс я голосом, способным выдавить слезу из камня.
— Вот как? Простите, не знала, — голос эльфийской грубиянки заметно потеплел. — Всё же, надеюсь, вы не разыгрываете меня?
— Ну что вы, барышня, — в притворном ужасе, закатил я глаза, — такими вещами не шутят. Нет!
— Согласна, но дальше! — словно хлыстом подстегнула меня собеседница, слегка при этом испортив предыдущее впечатление.