— Эй, парень, да ты никак спятил? — не преминул прицепиться ко мне привратник с фигурой бывшего борца и, с гнусной, бандитской рожей, покрытой сетью старых и совсем свежих шрамов.
— Вы что-то сказали, почтенный? — со всей возможной вежливостью переспросил я и резко, почти без размаха ударил «вышибалу» под дых кастетом. Сдавленно охнув, тот медленно осел на пол. Два работника у коновязи старательно делали вид, что происшедшего для них не существовало, но тем не менее на лице одного из них, со здоровенным бланшем под глазом, промелькнуло злорадное удовлетворение.
Отвязав своего золотистого жеребца, я в нетерпении оглянулся.
— Чего медлите, госпожа? Какое из этих животных ваше?
— У меня нет лошади, — эльфийка впервые потупила прекрасные глаза. — Обстоятельства заставили меня некоторое время путешествовать пешком.
— Вот как? — я даже присвистнул. — А сотня золотом? Существует ли она?
Эльфийка промолчала.
— Ладно, здесь не место для дискуссий, да и не время, — я легко поднял ее и закинул в седло позади себя. Мой Дублон потащил бы и троих, а легкая, словно перышко, девчёнка вообще была не в счет. — И куда теперь? — счел нужным осведомиться я, когда копыта Дублона зацокали по одной из трех самых больших улиц Ноттингема.
— Что вы имеете в виду?
— Где, в каком месте вы думаете одарить меня презренным металлом, то бишь золотишком?
Но она не ответила и лишь руки её крепче вцепились в мои бока. Ее молчание заставило меня, призадуматься. Да только толку от подобных размышлений не было никогда. Я словно магнитом, всегда притягивал всякие неприятности.
Среди теснящихся, лезущих друг на друга двух- или трехэтажных домов, с правой стороны мостовой мое внимание привлекла красочная вывеска. Два веселых, розовощеких здоровяка пировали за щедро накрытым столом. Их руки были высоко подняты и держали пивные кружки, увенчанные шапками белоснежной пены. Внизу золотом вилась надпись: «Постоялый двор „Услада Гостей“». Респектабельно и прилично, решил я, по крайней мере, с виду. Конечно, не будь со мной эльфийской госпожи, я б и не подумал о таких вещах. Воину с Границы не пристала изнеженность. Подбежавший слуга увел Дублона на конюшню, мы же толкнули толстую лакированную дверь и прошли вовнутрь. Хозяин, румяный и круглый, как колобок, мигом подкатился к нам.
— Чего угодно господам? Номер, сытный ужин или еще что?
— Хм, — я покосился на застывшую с непроницаемым лицом эльфийку.
— Нам, пожалуй, надо два отдельных номера и, само собой разумеется, ужин. Пока это всё.
— Э, м-м, видите ли, — «колобок» замялся, ему явно не хотелось упускать лишних клиентов, — свободный номер остался всего один, да и тот с единственной кроватью, — затем он с надеждой добавил: — Может, все-таки вас это устроит? А? Я б тогда не взял плату за овес, скормленный вашему жеребцу.
Неожиданно создавшуюся ситуацию разрешила моя компаньонка.
— Пожалуй, нам это подходит, — и неизвестно перед кем тихо оправдалась: — Если б я не так чертовски устала… Ни за что б на такое не согласилась.
Хозяин довольно потер пухлые ручки с пальцами-сосисками и проводил нас на третий этаж в маленькую комнатку под самой крышей.
— Кушать когда изволите, господа? — «колобок» заинтересованно переводил взгляд с меня на эльфийку, правда, на ней он задерживался чуть дольше.
— Попозже, — я не удержался от короткого смешка. — Дело в том, что мы с госпожой не так давно с аппетитом поели. Э-э, ну, скажем, через пару часов принесите нам чего-нибудь легкого и, пожалуйста, сухое вино.
«Колобок» с готовностью закивал и укатился по лестнице вниз. Эльфийка же, не раздеваясь, оккупировала всю и без того неширокую кровать. Казалось, она сразу уснула, но я-то был уверен, что через притворно прищуренные глаза «компаньонка» настороженно наблюдает за мной. Попытка сесть на самый краешек «ложа» выдала ее с головой. Эльфийка вскочила и рванула с кровати, словно ветер, в дальний угол комнаты, немного заросший паутиной.
— Вы что, идиотка? — с явной убежденностью предположил я.
— Нет! — выкрикнула она.
— Тогда какого, простите, черта вы доверяете жизнь человеку и при этом считаете, что он настолько низок, что способен на изнасилование? К тому же, — я просто не смог удержаться от шпильки, — вы ведь еще совсем дитя. Какое же желание вы можете вызвать у взрослого мужчины?
— Алекс! Прекратите ваши дурацкие колкости! И постарайтесь понять во мне женщину! — буквально вскипела эльфиечка.
— Ну уж вы хватили, — протянул я. — Если б речь шла о девственнице, я б, конечно, всё уразумел. Хм-м, но женщине-то чего, простите, бояться?