В дверь деликатно постучали.
— Войдите, — разрешила эльфийка.
В комнату вкатился «колобок» с подносом, уставленным жареными яйцами с ломтиками румяной ветчины, кольцами белой и красной колбасы, миской, наполненной до краев черной икрой, а также свежим хлебом, сыром и несколькими сортами сухого и полусухого вина.
— Как изволили господа, — «колобок» был сама любезность, — легкий ужин.
— Ну, хозяин, — пораженно уставился я на принесенное изобилие. — Что же тогда по вашему разумению сытный ужин? Впрочем, все в порядке, спасибо. И, пожалуйста, внесите в счет разбитый цветочный кувшинчик. Госпожа была неловка и зацепила его.
Вышеупомянутая госпожа прожгла меня гневным взглядом.
— А что вы хотели? — оправдывался я после ухода хозяина. — Не очень-то приятно брать на душу чужие грехи.
— Рыцарь! — фыркнула эльфийка, вложив в это слово пару килограммов сарказма, что, впрочем, не помешало ей первой добраться до обширного подноса.
Оказалось, что за чужой счет аппетит у компаньонки вдруг здорово увеличился. На скромный салат она даже не глянула, а жадно впилась беленькими зубками в кольцо копченой колбасы. А девчонка-то изголодалась в дороге, запоздало смекнул я, но виду не подал. Покончив с едой в мирной тишине, мы еще какое-то время сидели молча, наслаждаясь сытостью и отборным вином. Потом я счел нужным предложить:
— Госпожа, купите себе лошадь за оставшиеся деньги. Если, конечно, не передумали разыскивать братца. Дублон, ясное дело, могучий конь, а вы легкая, словно перышко, но, сами понимаете, во время долгой и быстрой скачки это играет роль. И порой решающую.
— Жаль последних денег, — эльфийка нехотя протянула дублоны. — Хотя бы потому, что я теперь буду здорово зависеть от вас, Алекс. Но делать нечего, без лошади несерьезно затевать такой поход. Только покупать и выбирать ее будете сами, тут я полностью полагаюсь на вас.
— Ну, это дело подождет до утра, пока же нам нужно обмозговать другую проблему. Как сбить со следа эльфийских ищеек? Госпожа, насколько далеко вы оторвались от них?
— Точно не могу сказать, — Арнувиэль впервые улыбнулась загадочной, чуть кривоватой улыбкой. — Но полагаю, погоня еще пару дней будет искать мое тело на стремнинах Пьяной реки. При множестве свидетелей я весьма правдоподобно утонула.
— Недурной ход, — счел нужным похвалить я. — Но все же слишком полагаться на него я бы не посоветовал.
— Критиковать легко, — эльфийка прищурилась. — А вот что дельное предложить… Алекс, идеи есть?
— Сразу несколько, но вряд ли хоть одна подойдет.
— Хорош советчик, ума палата, да толку от этого…
— Проклятье, госпожа, вы все воспринимаете в штыки. Да у меня, если хотите, целый список интересных идей. Первая, например: обрежьте косы, а волосы перекрасьте в черный цвет. Лицо натрите орехом монастырского дуба, и получится истинно арабский загар. Вторая идея дополняет первую ну там, знаете, всякие накладные усы, борода, родимые пятна, шрамы, липовые бородавки на носу и т. д., и т. п. Третья…
— Довольно, Алекс! — эльфийка поморщилась, как от зубной боли. Лучше не испытывайте моего терпения оглашением всего этого бреда. Брр, аж не по себе стало от ваших извращенных фантазий.
— Ну, знаете, — теперь уже обиделся я. — На вас не угодишь. Сбежать от жениха хотите, братца найти тоже, но при этом не хотите приносить никаких жертв. Я уже молчу о том, что вы опять-таки задурно вовлекли в эту историю меня, подставив под эльфийские стрелы и все опасности Покинутых и Ничейных Земель.
— Как это задурно, Алекс? — нежные щечки компаньонки буквально запылали от праведного гнева. — А три поцелуя забыли? Кстати, один из них был авансом. Хотите, чтобы я пожалела о них? Да?
— Если будете так нападать, — проворчал я, — придется мне их вернуть своими тремя поцелуями.
— Упаси Бог, сударь. Вы что, развратник?
— Не более чем вы, госпожа, — метко парировал я.
— Алекс, полдня, проведенные в вашем обществе, стоили недели прошлой жизни. Нет, вру, гораздо большего, Давайте утром обсудим все те сложности, что стоят на нашем пути. А сейчас спать, я очень хочу спать, Надеюсь, вы ляжете на полу?
— Нет, госпожа, на потолке.
— Если я правильно вас поняла, то эта дурацкая шутка вроде пожелания спокойной ночи. Ну что ж, Алекс Стальная Лоза, спокойной ночи и вам.
Эльфийка с пренаглым видом заняла кровать, предоставленную «колобком» на двоих, укрылась одеялом и почти сразу же уснула. Или притворилась спящей. Негромко ругаясь, я устроился невдалеке от входа, меч вытащил из ножен и положил рядом. Жизнь давно приучила меня быть всегда настороже, тогда больше шансов дольше прожить. Тем более надо быть готовым ко всему после рассказа Арнувиэль. Эльфы, ее сородичи коварные создания. Добиваясь поставленной цели, они и в грош ломаный не оценят вопросы Чести. Размышляя подобным образом, я незаметно уснул. Рассвет застал меня уже на ногах. Ничего не поделаешь — привычка с Границы. Какое-то время я позволил себе полюбоваться сладко посапывающей эльфиечкой. Чертовка действительно была чудо как хороша. Но время шло.