Алька почувствовал, как слезы заволакивают глаза, и, чтобы остановить неминуемый поток, стал опять смотреть в окно. Но там уже не было прежней красоты — все было скрыто надвинувшейся откуда-то легкой дымкой.
— Скоро Курсавка, — объявил водитель. — Кто выходит, готовьтесь поскорее, стоять не буду.
Женщина и девочка засобирались, достали из сумки куртки. Одевшись, они поспешили к выходу. Алька заметил, что пакет с надкусанной булочкой остался. Он едва дождался, когда пассажирки выйдут, и незаметно подобрался к пакету. Булочка оказалась маленькой и не очень свежей, наверное, поэтому и не понравилась девочке, но Алька проглотил ее в два счета. Голод он не утолил, лишь слегка заглушил его позывы.
Когда подъезжали к Невинномысску, стало быстро темнеть. Алька лег на сидение, намереваясь вздремнуть, но вскоре услышал недовольные голоса пассажиров и открыл глаза. Автобус стал, чуть не доехав до автовокзала.
— Что я могу поделать? — оправдывался водитель. — Этот чертов мотор все-таки заглох!
— Ну и что вы предлагаете? — возмущались пассажиры.
— Вокзал вон он, виден отсюда, — говорил водитель. — Идемте, я все объясню диспетчеру. Автобус на Ставрополь еще есть. Покажете билеты и поедете.
Все двинулись к вокзалу. Стал накрапывать мелкий дождик. Алька почувствовал, что рубашка, в которой было хорошо днем, сейчас не защищает его ни от дождя, ни от вечерней свежести. Он плелся следом за всеми, неизвестно на что надеясь. Впрочем, он все-таки надеялся добраться до тети Даши.
Последний автобус в краевой центр отправлялся через пять минут. Пассажиры показывали билеты контролеру и быстро ныряли внутрь, спасаясь от дождичка. Алька тоже подошел.
— Где твой билет, мальчик? — спросила строгая тетенька.
Алька растерялся и потому ответил неуверенно:
— Я… я потерял…
— Нечего врать! — оборвала его тетенька. — По глазам вижу, что врешь! С кем едешь?
Алька опустил голову.
— Ну, ведь вижу, что врет! — констатировала тетенька. — Рас-пус-ти-лись!
Алька, словно уличенный в страшном преступлении, повернулся и быстро пошел прочь.
— Да он, небось, по карманам хотел лазить! — несся вдогонку голос контролерши.
Алька вышел с площадки туда, где росли деревья, и тут остановился, не зная, что делать дальше. Только теперь он вдруг осознал весь ужас своего положения: один почти ночью в чужом городе, без денег и теплой одежды, в промокшей рубашке, никому не нужный… Он прислонился к мокрому стволу дерева и заскулил. Плакал долго, но слезы и горе не иссякали.
«Кожаная» парочка
— Эй, пацан, ты заблудился, что ли? — услышал Алька голос и от этого заплакал еще громче.
— Да перестань ты реветь! Тебя спрашиваю: заблудился или от автобуса отстал?
Алька, не переставая плакать, повернул голову и увидел парня в кожаной куртке, рядом с которым стояла девушка, тоже одетая в кожу.
Мать всегда поучала Альку, чтобы он в такое лихое время не доверял незнакомым людям, поэтому мальчишка с опаской смотрел сквозь слезы на «кожаную» парочку. Но голос у парня был веселый, а от сегодняшних переживаний Алька совершенно отупел, и, когда парень приблизился, мальчик не сделал попытки убежать. Все еще всхлипывая и размазывая слезы по лицу рукавом мокрой рубашки, он исподлобья смотрел на незнакомца.
— Ну что, потерялся? — уже совсем дружелюбно спросил парень. — Где живешь?
Из Алькиных глаз снова хлынули слезы, он замотал головой и с трудом выговорил:
— Ни… ни… где… е… е…
— Нигде? — удивился парень. — На бомжа вроде не похож, чистенький, только мокрый.
Быстро подошла поближе девушка, заинтересованно спросила:
— Правда, нигде?
Алька утвердительно кивнул головой.
— Вовчик, кажется, нам это подходит, — обратилась девушка к парню.
— Умолкни, Лора! Дай поговорить.
— Да пока ты будешь говорить, он простудится, и тогда уж… все без толку…
— Умолкни, Лора! Ну, как это «нигде»?
— Не в этом… городе, — наконец, признался всхлипывающий Алька.
— Ага, беглый, значит, — догадался парень.
Мальчишка опустил голову.
— Это меняет дело, — сказал Вовчик. — Пойдешь с нами. Не замерзать же тебе на улице. И правда, простудишься. Надень-ка.
Парень скинул кожанку и накинул на плечи Альке, отчего его недоверие к этой парочке стало быстро таять, как снег под шубой. Наверное, потому, что он сразу почувствовал тепло куртки, нагретой телом Вовчика, услышал за весь день хоть какие-то участливые слова и понял, что его собираются куда-то отвести, где, может, еще и покормят. Алька послушно двинулся вместе с новыми знакомыми.