- Уехал? Как же так... - и тут, по закону всемирной глупости Аля совершила непростительную ошибку, спросив: - А нет ли у вас его адреса?
- Адрес, да что вам до этого адреса? Послушайте, дамочка, гиблое это дело. Не выдержите вы этого места, вы потеряете себя! - в карих глазах блестело алкогольное безумие, скажи Григу что он пьян, то он выпрямится и непременно скажет: «Я не пьян, дамочка, Григ, старый пёс, лишь латает свою несчастную душу нитью виноделия».
- Что вы говорите?! - возмутилась Аля, но пьяница не обращал на неё внимание. Григ, с трудом передвигаясь, шатался по прихожей.
- Где же ты, не прячься, я видел тебя... Ах вот ты где, дрянная бумажонка! Не скрыться тебе от старины Грига. - с трудом он доковылял до двери. В трясущихся руках он сжимал помятый газетный лист.
- Возьмите, но прошу, не вините старого бродягу, когда чёрный сумрак доберётся и до вас. - на обрывке размашистым подчерком были выведены строки:
«Григ, старый бродяга, я уезжаю. Отныне мне не зачем здесь находиться, мне не верят, а роману отказали в печати. Я на грани безысходности, неверие для меня хуже смерти. Если решишь соскучиться, пиши на этот адрес:
Восточная сторона, дом Вдовой Мари
Эти отвратительные места станут моим последним пристанищем. Пусть смерть встретит мой оскал в хижине вдовицы.
Выпей за меня на пятничных посиделках.
О.Г.»
Альветта быстро пробежала глазами по стремительно выведенным буквам, и тысячу раз пожалела, что наговорила в ту единственную встречу много ненужных слов. Им необходимо переговорить ещё раз.
- Спасибо, Григ! Выпей за мою удачу. - и ушла, оставив на тумбе пару золотых, которые растворились в пьяном угаре дешевого кабака.
**********
На станции было шумно. Не смотря на снег, нещадно падающий с отяжелевших небес, бараньим стадом толпились встречающие, утирали скупые слёзы провожающие, и тихо радовались уезжающие. Галдели посыльные мальчишки, в корзины забивался снег, но они, казалось, не замечали этого пустяка.
Альветта стояла по среди толпы и ловила удивлённые, завистливые взгляды провинциалов, никогда не видевших столичных дам. Чувствуя себя курицей на большой хозяйской сковородке Аля поспешила к выходу. Ни одного свободного экипажа не встретилось, до ближайшей гостиницы пришлось идти пешком. Тяжёлые сумки не прибавляли ни скорости, ни настроения.
Номер оказался на удивление маленьким и холодным. В оконные щели постоянно дул ветер, пришлось просить у хозяйки старого тряпья, чтобы хоть как-то утеплить помещение. Мрачности прибавляли три мышиных скелетика, обнаруженных под железной кроватью. «Отвратительный город, - думала Альветта, - ненавижу провинции с их наплевательством на окружающих. Вот бы сейчас оказаться в поместье, за кружкой тёплого чая и корзинкой с пирожками».
На ужин пришлось спуститься на первый этаж, где во всю кипела жизнь. Галдящая кучка огромных мужчин громко смеялась и требовала пива, пухлощёкая официантка едва успевала бегать от одного столика к другому. Суета, шум и запах жареного мяса окутывали всяк вошедшего.
Присев за самый крайний столик, стараясь не привлекать внимание, Альветта раскрыла блокнот. Вот она и в Восточной стороне, а где искать дом Вдовой Мари? Это девушка не продумала. Вдруг раздался громкий бас:
- А вы слыхали, братцы, на вдовий хутор вновь приехал этот столичный хлыщ. Бледный, словно смерть, подхватил чемодан, да и похромал себе. Я ему «Привет, ваше благородие, господин писатель», а он мне «Пошёл вон». Ей-богу, как собаке какой. - обиженный отхлебнул пива, под ропот товарищей.
Аля, до этого сидевшая с безразличным видом подобралась, и не дожидаясь пока рассказчик захмелеет подошла к столу отдыхающих.
- Эка какая птица к нам пожаловала, - дёрнул рыжий ус конопатый мужичок, - должно быть столичная штучка.
- Господа, извиняюсь за беспокойство, но вы упомянули про гостя, что отправился на вдовий хутор. - усач сально улыбнулся, и стал чистить леща. Руки его тут же покрылись пленкой жира.
- Птичка не по наши души господа, - прогнусавил лысоватый мужик, приглашая даму присесть подле себя. Аля не отказалась, и опустилась на стул, оказавшись зажатой промеж мужчин.
- Он тут не частый гость. После смерти Мари он здесь первый раз, приехал за хатой смотреть, пока не развалилась окончательно.
- Какие здесь осведомлённые горожане, я восхищена. А не могли бы такие добрые люди указать путь до хутора, уж очень повидаться нам нужно.
- Вот те раз! На что он тебе, птичка, сдался? Страшный, старый, гони ты его в шею! - сероглазый парнишка с удивлением посмотрел на Алю.