- Дурак! Они ведь ждут когда ты проколешься, что бы бросить тебя в башню и всё, нет больше темноборца Эдана Восточного, а лишь призрак, лишённый силы. Доиграешься, я знаю это. Думаешь ты один такой всесильный и всемогущий? Ошибаешься. - слова подруги ядовитым клинком резали сердце Эда. Она права, но согласись он с этим сейчас и карьере волшебника придёт конец.
- Люси, давай не будем ругаться.
- Я боюсь за тебя. Ты слишком много ходишь по грани. - Люсиль отвела взгляд. Вздохнув парень подошёл к ней.
- Иди сюда. - она неохотно встала, и тут же оказалась в кольце длинных рук. - Я встретил сегодня странную девушку.
- Странную? - Люси отстранилась. - В чём это заключалось?
- Что-то непонятное. Она обычный человек, это видно, но за ней будто стоит какая-то тень. - волшебница нахмурилась. Ничего такого она раньше не встречала.
- Ты говорил с ней?
- Завтра мы идём на вдовий хутор, я обещал её проводить.
- Думаешь раскроется? - Люси задумчиво потёрла переносицу. На конопатом лице отразилась бескрайняя степень задумчивости.
- Вряд ли, но проследить стоит. У меня к тебе есть дело.
- Кто бы не сомневался. - Эдан был частым гостем в этом доме, и просьбы следовали стройными рядами. - Что на этот раз?
- Напусти на меня Клыкастого, около семи вечера, я хочу проверить одну версию.
- Когда это закончится? Мне надоело зашивать твои раны.
- Всему в этом мире приходит конец.
До встречи оставалось около получаса, когда нервы не выдержали. Собрав вещи и в последний раз окинув комнату рассеянным взглядом Аля спустилась вниз. Кухня только начала свою работу, сонные повара даже не стали спорить, когда девушка стащила парочку бутербродов и чаю. Быстро запив чёрствую булочку она вышла на улицу. Снег медленно падал, словно уставшее небо едва справляясь извергало остаток небесной пыли.
- Не спится? - девушка резко обернулась. У входа стоял Эдан, ещё более бледный чем вечером.
- Я обещала не опаздывать. - признаваться в своих страхах не хотелось, тем более перед этим господином высокомерие.
- Надо же, а я уж ненароком подумал, что вам приснился кошмар. - мужчина медленно приблизился.
- В любом случае это не ваше дело, мы собрались идти, так давай выдвигаться.
- Вам ведь снился сегодняшний день, что там было? - Аля, уже тронувшаяся в путь остановилась.
- На вас нападёт зверь, а я не смогу помочь.
- Даже так. Интересная картина получается. Что ещё ты видела? - Альветта хотела сказать, что это лишь её ночные бредни, верить которым смешно и нелепо, но встретив более чем серьёзный взгляд провожающего, смутившись, ответила.
- Я закричала и проснулась. - почему-то именно сейчас девушке стало стыдно.
- Женщины... - тоскливо протянул собеседник.
- Может мы уже пойдём?
- Как прикажете, госпожа. - и они отправились в путь.
Снег затих ближе к вечеру. Мужчина шёл впереди, что-то бодро насвистывая, а Аля едва переставляла замёрзшие ноги. Тяжёлая сумка давила на плечи, а забившийся за шиворот снег неприятно холодил кожу. Руки покраснели, а пальцы отказывались сгибаться. Альветта всё больше ненавидела Восточную сторону, сумасшедшего Гранта и весёлого провожатого, который действовал на нервы своей бодростью.
- Долго ещё идти? - мужчина оглянулся. Вид несчастной и замученной Альветты заставил его улыбнуться.
- Если срежем через лес, то через четверть часа окажемся у хутора.
- А если не срезать? - хрипло спросила Аля.
- К утру дойдём. - философски заключил он, и злорадно улыбнувшись продолжил: - если не замёрзнем.
- Ну через лес, так через лес. - смирилась девушка. В конце то концов чего ей бояться. В лесу. Ночью.
- Тебя что-то тревожит? - мужчина надеялся услышать все клятвы мира что бы миновать этот чёртов лес как можно быстрее, но удостоился лишь храброго «Нет».
Когда молодые люди пересекли взявшееся льдом озеро, они наконец-то вошли в лес. В нём стояла какая-то мёртвая, обступающая со всех сторон тишина.
Лес, тёмный и какой-то неприятный, злой. Они идут друг за другом, след в след, шаг в шаг. Метель прекратилась, но Аля настолько продрогла, что даже не сразу поняла, что перед глазами больше нет белой пелены, и в рот больше не забиваются снежные хлопья. Провожатый был немногословен, девушка не решалась начать беседу. Вдруг послышался треск.
- Что это?
- Ветка сломалась. Что, городские барышни никогда не бывали в лесу? - яду в голосе спутника могла бы позавидовать самая опасная змея.
- Что, для джентльменов в Восточной стороне естественный отбор? - вернула шпильку Аля.