– А разве я могла поступить иначе? Я намерена вернуть её на прежнее место: нельзя губить такую красоту ради нескольких часов праздника. С твоей помощью мы подарим ёлке вторую жизнь. Ты готова?
Флорана кивнула рогатой головой, а фея взмахнула над ней волшебной палочкой. Вокруг горгульи закружились хвоинки, и Флорана преобразилась. Она выросла, словно заклятия чародея никогда не существовало. Пока горгулья радостно ощупывала себя, волшебница подлетела к вековой ели и вновь взмахнула волшебной палочкой. Хвойная красавица встрепенулась и поднялась над пеньком.
– Вернём же её туда, где она росла, – сказала Ёлочная фея.
Она велела горгулье взять ёлку и аккуратно соединить с пеньком. Та старательно исполнила просьбу. Когда ель встала на прежнее место, фея коснулась пенька волшебной палочкой. В тот же миг по дереву пробежала сияющая изумрудная волна. Его ветви вытянулись и оделись в хвойный наряд.
– Отпускай, – велела фея.
Горгулья осторожно убрала лапы и увидела, что дерево надёжно приросло к пеньку.
– А теперь вернёмся к твоему желанию, – напомнила волшебница. – Чего ты больше всего хочешь?
Флорана была зачарована волшебством и не сразу заметила своего возвращения к прежним размерам. Фея сделала её большой лишь на несколько секунд.
– Я могу пожелать сотню желаний? – с хитрым взглядом спросила Флорана.
– Нет, только одно.
Горгулья так разволновалась, что вмиг позабыла всё, о чём хотела попросить.
– Я тебя не тороплю. Загадаешь желание при нашей следующей встрече.
– А мы встретимся?
Фея лишь пожала плечами:
– Кто знает…
– Тогда пусть волшебная палочка вернёт мне арбуз, раздавленный быком.
– Ты уверена в своем желании? – с сомнением переспросила фея.
– Надо же мне где-то жить, – развела лапами горгулья.
Фея взмахнула волшебной палочкой, а Флорана замерла в ожидании чуда.
– Арбуз на прежнем месте, цел и невредим, – сказала волшебница и огорчённо вздохнула: – Я думала, ты захочешь остаться большой, снять проклятие чародея, чтобы жить, как прежде, в замке.
Горгулья озадаченно почесала макушку между рожками.
– А разве вы смогли бы исполнить это желание?
Однако Ёлочная фея ничего не ответила Флоране, она расправила крылышки и улетела.
Временное перемирие
В Санторинском королевстве появилась новая примета: если на огороде в большом спелом арбузе поселилась полосатая горгулья – это добрый знак. Они очищали возделанные угодья от вредных насекомых и слизней, в изобилии ползающих по капустным и свекольным грядкам. А ещё, став маленькими и почти безобидными, горгульи не потеряли своей способности чуять магических существ, каковыми были лесные хмырьки.
Прожорливые и неприятные на вид создания осаждали людские усадьбы – они поедали ягоды и зелень. Особое предпочтение хмырьки отдавали клубнике и щавелю.
После встречи с феей Флорана вернулась на свой огород и нашла арбуз целым и невредимым. От радости она обняла полосатого великана. Горгулья прогрызла в зелёной кожуре вход и слопала часть сладкой мякоти. Потом удобно разлеглась внутри и высунула рогатую голову из арбуза наружу – послушать стрекотание кузнечиков: самого громкого она обязательно потом съест на обед.
Внезапно монотонное стрекотание было прервано чьим-то громким чавканьем.
– Это кто тут объедает мой огород? – недовольно воскликнула горгулья и вылезла из арбуза посмотреть.
Действительно, возле зарослей щавеля суетилось существо, похожее на картофелину с тоненькими ручками и ножками. Так Флорана впервые увидела хмырька. Она почувствовала исходящую от него магию и сразу преисполнилась недоверия.
– Эй, ты! А ну-ка, убирайся с моего огорода! – крикнула маленькая горгулья и вытянулась в полный рост.
– Даже не подумаю! – ответил хмырёк и посмотрел на неё чёрными блестящими глазками. – Придётся потесниться, или убирайся сама!
От неслыханного хамства Флорана зашипела и решила перейти в наступление. Она взяла влажный комок земли и запустила им в хмырька, угодив ему прямо в лоб. Тот от неожиданности пискнул, но не испугался. Он тоже взял комок земли и бросил его в горгулью, однако промахнулся. И так между ними завязалась перестрелка комками земли, влажной после полива.
Флорана оказалась проворнее своего противника. Хмырёк попал в неё всего два раза, а вот она закидала его землёй с ног до головы.
– Повторяю, тут тебе не место! – крикнула ему горгулья. – Уходи, а то хуже будет!
– Ты меня не запугаешь, – не отступал противник, демонстрируя свою ухмылку. – Я первый пришёл на этот огород!
– Твоё место в лесу, – не унималась горгулья и вновь запустила в хмырька комком земли.