Неподалеку от нас что-то всплыло. Присмотревшись, заметила головы тех двоих (вот же приставучие типы!). Наверное, прыгнули в воронку вслед за нами. Мужчина буркнул что-то непонятное и указал рукой направление, тут же устремившись к нашим преследователям. Вот и правильно, молодец. Пусть с ними тонет, а меня оставит в покое! Поплыла в обратную сторону, надеясь, что скоро весь этот кошмар прекратится и что, может быть, я все-таки сплю…
Спустя какое-то время руки и ноги свело судорогой, а тело замерзло так, что я почти ничего не чувствовала, но упорно продолжала двигаться, захлебываясь соленой водой и отчаянием, застилавшим глаза слезами. Что я такого сделала, что заслужила это наказание?.. Сколько мне еще плыть?! Уже готова была сдаться, как вдруг впереди увидела землю и, немного приободрившись, зашевелилась быстрее.
Когда медное солнце утонуло за горизонтом, ступнями почувствовала дно. О, боже, какое облегчение! Мои бедные ноги… Пенистые волны помогли выбраться на берег. Рухнула на теплый песок и истерично расхохоталась. Такого в жизни не бывает, наверняка это всего лишь дурной сон… Только очень реалистичный… Так я лежала и пыталась отдышаться, пока незаметно для самой себя не отключилась.
Открыла глаза уже глубокой ночью и сразу поняла, что то был вовсе не кошмарный сон… По щиколоткам била морская вода, песок уже остыл. Медленно поднялась и поежилась, обхватив себя за плечи. Все бы сейчас отдала за то, чтобы оказаться на курортном побережье с родителями: лежать в гамаке под зонтиком и попивать кокосовый сок.
В реальности же все было по-другому.
Холодный ветер трепал мои волосы и рваный шелк халата. Свинцовые тучи заволокли небо, необъятный простор океана пугал шумом приливных волн и заполнял легкие стылым воздухом. Ну и что теперь делать? Ведь даже не знаю, где я. Обреченно вздохнув, зашагала вдоль по берегу, всматриваясь вдаль, в надежде найти хоть кого-нибудь, но главное — не пришельцев! А потом незамедлительно вернуться домой! Там меня ждет Макс. Наверняка теперь волнуется обо мне, места себе не находит. А еще завтра на работе встреча с ценным клиентом, на кону большой контракт. Его нельзя упустить!
Неожиданно откуда-то со стороны послышалось тяжелое дыхание, явно не человеческое. Замерла, уставившись на близлежащие кусты. Сначала увидела горящие желтые глаза. Потом рассмотрела, что они принадлежат крупному животному, которое вдруг завыло, разинув клыкастую пасть! Невольно вздрогнула и попятилась. Зверь последовал за мной! Ой, мамочки… Куда же запропастился тот пришелец-похититель, когда он так нужен мне?!
Мохнатые лапы оставляли глубокие следы на песке, длинный хвост вилял из стороны в сторону, а золотистая шерсть переливалась в тусклом свете луны. Ну и зачем я, скажите на милость, так усердно сюда плыла? Лучше уж утонуть, нежели быть съеденной заживо!
Внезапно животное, похожее на рысь, остановилось, опустило морду и тихо заскулило. Я не двигалась, ожидая. Убежать все равно не успею, защититься и подавно не смогу. Зверь продолжал жалобно подвывать (и чего тянет с моей кончиной?). Может быть, с ним что-то не так? Подождала немного, а потом сделала несколько мелких шагов вперед. Знала, что смертельно рискую, но когда по венам бежит адреналин, я, как оказалось, принимаю безумные решения!
Животное оставалось на месте. Фу-ух, вроде бы не агрессивное. Остановилась тоже и медленно протянула руку, надеясь завладеть его доверием. Минуты показались мне вечностью, но вскоре зверь прекратил скулить и поднялся, чтобы приблизиться ко мне. Я сглотнула. Рысь неожиданно уткнулась мокрым носом мне в ладонь, что вызвало дрожь во всем моем теле, и уставилась на меня своими желтыми глазищами. Получилось! И вовсе зверюга не страшная. Аккуратно подвинула руку, вплетая пальцы в мягкую шерсть. Остроконечные ушки дернулись, и животное метнулось обратно в кусты.
— Эй, ты куда? — невольно выкрикнула вслед.
Жалобный вой послужил мне ответом. Неужели зверь хочет, чтобы я пошла за ним? Приблизилась к кустам и, обнаружив в них человека, сразу кинулась к нему. Опустилась на колени и с колоссальным трудом перевернула мужчину на спину. Это был мой пришелец-похититель! (Отдохнуть, что ли, решил?) Что ж, главное — жив, здоров. Вернее, почти здоров. Стала осматривать его на предмет ран, а зверь в это время тыкал носом в его лицо, покрытое песком. Повезло: серьезных повреждений не обнаружилось.
— Он в порядке, — сказала зверюге, почему-то подумав, что та меня понимает.
Рысь лизнула бородатую щеку мужчины и легла рядом, свернувшись клубком и положив морду на лапы, а я отодвинулась, подтянула к груди колени и обхватила их руками. Так все же кто он, этот безмятежно дремлющий человек (по крайней мере, незнакомец выглядел как человек)? Зачем похитил меня? Девушек моего возраста, наверное, больше миллиона в нашей стране, а сколько нас в мире, вообще молчу. На что я ему сдалась?! Если предположить, что он похитил меня, чтобы спасти от тех белоглазых, тогда я его должница. По-моему, он рисковал жизнью…