Почему? Потому что у Сали есть один неискоренимый недостаток: он усердно начищает лишь носки и задники, изо всех сил старается, чтобы они блестели как зеркало, а к внутренним изгибам относится со «служебным равнодушием», то есть не вкладывает в эту часть работы никакой творческой страсти. Взгляни, пожалуйста, на свои ранты: с внешней стороны туфель они чистые, снежно-белые, словно только что от сапожника. А с внутренней – они серы, кажутся старыми и загрязненными. Это уж слабость
Сали – тут он неисправим…
Все это, дружище, я знаю по собственному опыту. Девушка, которая живет напротив скверика с фонтаном, наша общая великодушная знакомая с капризными губками и веселыми глазами, имеет дурную привычку опаздывать на свидания, в чем, как я подозреваю, ты тоже имел прекрасную возможность убедиться. Ну, а что станешь делать, когда девушка опаздывает? Практичные люди вроде нас с тобой пользуются в подобных случаях услугами Сали…
Аввакум расправил плечи, бросил взгляд на обалдевшего приятеля и засмеялся.
– Ты только что заявил, будто я за вами следил. Это вздор, мой милый! Я и в глаза ваших физиономий не видел сегодня. Пятнышко на левом колене, трамвайный билет и ранты ботинок – все эти мелочи сами рассказали историю о твоем сегодняшнем свидании!
В комнате Аввакума между тахтой и книжными полками стоял старинный дубовый, окованный железом сундучок. Крышка его была инкрустирована перламутром – от большого перламутрового солнца расходились по всей крышке такие же перламутровые лучи. Из этого сундучка
Аввакум достал бутылку вина и две терракотовые чаши, архистаринные, изготовленные, вероятно, еще во времена старика Гомера.
– Это память о моем отце, – объяснил Аввакум и наполнил чаши вином.
Он чокнулся с приятелем, пожелал ему успеха в любви, сделал несколько больших глотков и задумался. Потом, рассеянно глядя на дымок сигареты, произнес:
– Вот в эти античные сосуды мы наливаем вполне современное вино. Это тебе ни о чем не говорит?
Инженер пожал плечами.
– Существует в мире неписаный закон: красивые женщины влюбляются в простофиль! – Аввакум весело захохотал. Он впервые за этот вечер смеялся от души.
Затем он взял чашу, осушил ее одним духом и показал на рисунок на ее выпуклой стороне: стремительно бегущую серну догоняет оперенная стрела.
– А это ты по крайней мере знаешь, что означает? –
спросил Аввакум. – Нет, конечно? Ладно, я растолкую тебе, что означает сие изображение, хотя это не входит в круг твоих культурных интересов. Смысл его в двух словах: истина, вечно бегущая впереди человека, и человеческий дух, вечно устремляющийся к ней. Иногда он настигает ее, иногда она уходит от него, но это не столь важно. Она –
женщина и часто обманывает того, кто гонится за нею. В
чем же суть?
– В том, чтобы стрела настигла серну! – быстро ответил инженер.
– Летящая стрела! – усмехнулся Аввакум.
Когда инженер наконец ушел, Аввакум долго ходил взад и вперед но комнате. Он несколько раз принимался за чтение третьего тома «Истории древнего Рима», но никак не мог сосредоточиться; он курил то сигареты, то трубку. В
эту ночь ему не читалось.
Он вынул из ящика письменного стола небольшой альбом и принялся рассматривать открытки, фотографии, но, видимо, и это ему надоело, потому что он снова принялся шагать от окна к двери и обратно.
Попробовал думать о предстоящих днях. Завтра он уже в отпуску, однако радости от этого он почему-то не испытывал. Так его застал рассвет.
И вот раздался телефонный звонок. Звонили из управления.
7
Начальник контрразведывательного отдела полковник
Манов, кивнув Аввакуму, указал ему на кресло и снова углубился в чтение лежащих перед ним бумаг.
В просторном кабинете было светло и как-то торжественно тихо и спокойно. Стрелки электрических часов на стене показывали семь.
Закончив чтение, полковник выпрямился, стряхнул воображаемые пылинки с лацкана своего белого пиджака и широко и добродушно улыбнулся.
– Неприятный утренний сюрприз в первый день отпуска, не правда ли, товарищ капитан? – При этих словах, хотя глаза его глядели добродушно, полковник метнул быстрый, словно вспышка молнии, взгляд на Аввакума.
Рассматривая в простенке между окнами карту Болгарии, Аввакум почувствовал на себе этот взгляд.
– Я не против сюрпризов, товарищ полковник, – спокойно ответил Аввакум.