– Остерегайтесь гадюк, – сказала хозяйка, не сводя с него глаз. – На всяких там пустырях, где вам приходится копаться, полным-полно гадюк, не забывайте об этом. А
теплый свитер взяли?
Аввакум кивнул головой.
– А хинин?
Час спустя он уже летел на самолете в направлении
Варны. Над Балканским хребтом их неожиданно встретили тучи, и стало темно, как в сумерки. Самолет задрал нос, пробил громаду облаков, и через несколько секунд его тень стремительно заскользила поверх облачного ковра.
Приземлились на аэродроме в окрестностях Горна
Оряховицы. Аввакум вышел из самолета. Багаж его состоял лишь из легкого плаща, который он нес, перекинув через плечо.
Вздохнув полной грудью, он сделал несколько шагов и улыбнулся: ведь это был его родной край! Час езды – и он в
Тырнове.
«На обратном пути обязательно заеду», – подумал он и, оглянувшись, быстро вошел в телефонную будку.
Когда самолет скрылся из виду, Аввакум закурил и направился по дороге в город. Там его ожидала серая
«Победа». Шофер, высокий парень, облокотившись на капот и весело поглядывая вокруг, грыз семечки.
– Здравствуй, – обратился к нему Аввакум. – Может, и мне дашь горсточку позабавиться?
Парень молча посмотрел на него и продолжал грызть семечки. Аввакум засмеялся.
– А в Тырговиште меня отвезешь?
Услышав эти слова, шофер выпрямился, щелкнул каблуками и тотчас же открыл дверцу машины.
– Я прислан в ваше распоряжение, – сказал он.
«Победа» пронеслась мимо села Арбанаси и уже через несколько минут мчалась по старой восточной части города. Аввакум опустил занавески, забился в левый угол машины и закрыл глаза. «Площадь Девятого сентября, –
принялся угадывать он. – Сейчас спускаемся к городскому народному совету… Первый поворот, второй… – Он прижался к спинке. – Вот проезжаем мимо нашего дома, мимо дворика с виноградной лозой и тремя акациями. Может быть, мама глядит сейчас со двора мне вслед».
Он закурил и нахмурился. Когда сигарета догорела и начала жечь пальцы, он посмотрел вперед – машина, едва касаясь черной ленты шоссе, стремительно мчалась на
Козаревец…
В Тырговиште у почты остановились на несколько минут. Пока Аввакум разговаривал по телефону, шофер достал из кармана горсть семечек и снова принялся их грызть. Было жарко, душно, пахло пылью и раскаленным щебнем.
В три часа дня они прибыли в Преслав. Аввакум вышел из машины, пожал руку шоферу и зашагал к центру городка. Улицы были пустынны, на покрытых пылью плодовых деревьях не шелохнулся ни один листок, все будто погрузилось в какую-то ленивую, беззаботную дрему.
Заказав в гостинице комнату, Аввакум подозвал возницу обшарпанного фаэтона и велел везти его в старый город. Когда они подъехали к парку, соединяющему новый и старый Преслав, он послал извозчика вперед, а сам не спеша пошел по главной аллее пешком. Возле памятника погибшему антифашисту Борису Спирову стоял невысокий, довольно полный мужчина в белом пиджаке и черных брюках. На его круглом лице блестели капельки пота.
– Делайте вид, что не знаете меня, – бросил ему Аввакум, заметив, что тот заулыбался. Он посмотрел вокруг и тоже остановился перед памятником.
Мужчина в белом пиджаке встал рядом.
– Мне необходимы сведения о Методии Парашкевове, сказал Аввакум. – О нем, о его родителях и обо всех родственниках. А также сведения о людях, с которыми он был в более или менее близких отношениях. Кто они, где проживают и чем занимаются. Завтра вечером на этом же месте мы снова встретимся и вы передадите мне эти сведения… – Он помолчал. – Только глядите в оба. – В голосе
Аввакума чувствовалась строгость. – Я археолог и с сотрудниками милиции не имею ничего общего, ясно?
Мужчина кивнул головой.
– Я изучу полученные материалы ночью. Если понадобятся дополнительные сведения, вы меня застанете на следующий день часов в восемь утра в маленькой кондитерской напротив гостиницы. Если нет – меня там не будет.
Тогда можете считать, что задание выполнено хорошо.
Он вгляделся в надпись на памятнике, потом повернулся и неторопливо пошел к выходу из парка. Там его, как было условлено, ждал обшарпанный фаэтон. Возница, надвинув на глаза барашковую шапку и раскрыв рот, сладко дремал на козлах.
С этого момента и до следующего вечера Аввакум был только археологом. Методий Парашкевов, некто Икс, таинственное урочище Змеица вдруг как бы перестали для него существовать. Прежде всего, он нанес визит вежливости директору музея и имел с ним длинный разговор.