– Только ради этого будешь заглядывать домой? –
спросил Аввакум.
– Еще затем, чтобы поспать на пружинах, – лукаво усмехнулась Балабаница. – У меня пружинная кровать. Лежишь на ней и не чувствуешь ее под собой. Очень удобная.
После столь интересного разговора Аввакум снова набил свою трубочку табаком, пересел поближе к очагу и молча закурил.
Балабаница убрала со стола, затем пошла в другую комнату и зажгла лампу. Через открытую дверь Аввакум видел часть высокой кровати с картинками на железной спинке. Она была застлана ослепительно белым одеялом из козьего пуха, а на стене над ней висел вязаный коврик.
Балабаница шумно зевнула, лениво потянулась и принялась разбирать постель.
В дымоходе тихонько вздыхал ветер.
Аввакум встал. Он надел плащ и кашлянул.
– Ты уходишь? – спросила его Балабаница. Она держала в руках белое одеяло.
– Мне пора, – сказал Аввакум.
Вместо того чтоб сложить одеяло – она уже принялась было это делать, – Балабаница снова покрыла им кровать.
Постояв немного в задумчивости, она спросила:
– Уже есть девять часов?
– Больше, – ответил Аввакум.
Она опять задумалась. Теперь глаза ее глядели не на
Аввакума, а куда-то мимо него.
Он застегнул плащ и пошел к двери.
– Ты долго будешь спать завтра? – спросила вдруг Балабаница. Аввакум застыл на месте: в ее голосе были нотки, показавшиеся ему странными. И то, что она снова застелила кровать одеялом, и ее молчаливое раздумье, и взгляд, устремленный куда-то мимо него, – все это, казалось ему, было неспроста.
– Долго ли я буду спать? – повторил ее вопрос Аввакум, чтоб обдумать ответ. – Вот что, хозяюшка, сегодня я, видно, не буду ночевать дома. Я сегодня в гостях у бай
Гроздана. Он просил зайти поболтать, выпить стаканчик вина, и я наверняка останусь у него ночевать.
– Хорошо придумал, – повела плечом Балабаница.
Больше она не промолвила ни слова.
– Комнату я запер, и ключ у меня, – добавил Аввакум. –
Спокойной ночи!
Он вышел.
Дождь лил сильнее прежнего.
Аввакум сильно хлопнул калиткой и осторожно побрел по широкой дороге, которая вела к Верхней слободе. Тьма была непроглядная. Добравшись до первого перекрестка, –
он определил это чутьем, – Аввакум тотчас же повернул влево и отсчитал десять шагов. Осторожно касаясь рукой плетня, он стал ощупью искать перелаз.
Еще несколько шагов, и колючки кончились.
Он подобрал полы плаща и перепрыгнул через плетень: впереди, в темноте, виднелся дом Балабаницы. Аввакум пошел напрямик.
В увядшей листве шумел дождь. Подойдя к дому, Аввакум прислонился к тому углу, который был ближе к окну, и стал ждать. Не прошло и минуты, как свет погас. Балабаница вышла на крыльцо, огляделась вокруг и торопливо зашагала к калитке. Вскоре ее фигура растаяла в темноте.
Подождав немного, Аввакум, пригнувшись, бегом пробрался к лестнице, поднялся на галерею и бесшумно закрыл за собой дверь своей комнаты.
В распахнутое окно ветер задувал сырой воздух и мелкие капельки дождя.
Однажды я спросил у Аввакума:
– Зачем ты обманул Балабаницу, сказав, что не будешь ночевать у себя? Что у тебя было на уме, зачем тебе понадобилось врать? Или ты и самом деле был уверен, что кто-то придет ночью в дом?
Аввакум пожал плечами.
– Я ничего особенного не имел в виду, и никаких определенных планов у меня не было. Просто хотелось вернуться в комнату незамеченным – я так и сделал!
Помолчав немного, он улыбнулся.
– У меня было предчувствие, что в эту ночь что-то случится, или, точнее, должно что-то случиться…
Он лежал на кровати одетый, покрывшись одним плащом, успевшим основательно намокнуть под дождем. Лежал, вслушиваясь в постукивание капель по оконной раме, в тихий разговор ветра с суковатой сосной, и ни о чем не думал.
Время как будто остановилось.
Вдруг он услышал, как глухо скрипнула входная дверь.
Кто-то открыл ее, затем прошел через сени, щелкнул замок, и снова все потонуло в тишине.
«Дверь скрипнула только один раз? – подумал Аввакум.
– Значит, она сейчас открыта, как будто ждет кого-то. И
ключ щелкнул один раз».
Он лежал в темноте с открытыми глазами.
Но вот ему показалось, что кто-то еще прошел по сеням
– шаги более тяжелые и уверенные. И снова тишина.