Стоя у порога своего домика, она слушала Аввакума, тихим, теплым голоском отвечала на его вопросы и смущенно посматривала на соседний двор.
– Похоже, что эта соседка проявляет большое любопытство к вашим заказчикам? – спросил Аввакум, спокойно набивая трубку.
Она не ответила, только опустила голову.
– Я узнал, что вы вяжете замечательные перчатки, –
сказал Аввакум. – У меня такая работа, что большую часть времени приходится быть на улице. Поэтому я пришел просить вас, чтобы вы как можно скорее связали мне хорошие перчатки. Можно это сделать?
– Можно, – ответила вязальщица. – Только вы должны принести пряжу.
– Я разве у вас нет своей? – удивился Аввакум.
Она отрицательно покачала головой.
– Это очень досадно, – вздохнул Аввакум и поднес к трубке спичку – Жаль. Я видел перчатки из синей шерсти вашей работы, и они мне очень понравились. Я хотел, чтобы вы и мне связали такие же.
– Сейчас у меня нет такой шерсти, – сказала Мария.
– Когда же вы успели ее израсходовать? – возроптал
Аввакум. – Еще несколько дней назад она у вас была, а теперь уже нет!
Наморщив лоб, она взглянула на свои маленькие худые руки и едва слышно вздохнула.
– Где там несколько дней, – возразила она. – Синяя шерсть у меня кончилась давно, летом. Ее было очень мало.
Я берегла для себя…
– Понимаю, – сказал Аввакум. – Вы голубоглазая, и синий цвет нам идет. Вам надо было сохранить эту шерсть для себя, а этому… – Он потер лоб и с досадой махнул рукой. – …Ах, будь он неладен, забыл, как его зовут!
– Кузман Христофоров, – подсказала ему Мария. Аввакум сделал глубокую затяжку и помолчал.
– Кузман Христофоров, – повторил он. – Да… Повезло человеку! Почему бы вам было не связать ему перчатки из другой пряжи?
– Другой не нашлось, а он очень торопил меня.
Она повела плечами и взглянула на дверь.
– Очень жаль, – сказал Аввакум и улыбнулся. – Извините, что я заболтался и задержал вас.
Ее бледные щеки покрылись румянцем.
Перед тем как выйти со двора, он вдруг обернулся и указал рукой на широкую скамейку под грушей.
– Вот тут отдыхал ваш добрый знакомый, бедный учитель Методий, в ночь с двадцать второго на двадцать третье августа, не правда ли?
Вязальщица так и замерла на месте, словно оцепенела.
– Не бойтесь, – мягко сказал Аввакум. – Я его друг, и он мне кое-что поверял.
И он быстро вышел на улицу. Но, едва сделав несколько шагов, почувствовал, как сердце его пронзила острая жалость: она, словно колючка, вонзалась все глубже, огнем жгла тело, сковывала ноги.
Он решительно повернул обратно, толкнул калитку и очень обрадовался, когда увидел, что женщина по-прежнему стоит посреди двора.
– Чуть было не забыл, – сказал Аввакум, подойдя к ней.
Он сунул руку в бездонный карман своего плаща, достал оттуда красивую авторучку с золотым пером и маленьким рубином на колпачке, Он хранил ее как память о
Советском Союзе, куда ездил в научную командировку два года назад.
– Эту ручку учитель Методий посылает вашей девочке.
Чтобы она писала ею свои домашние упражнения…
Женщина взяла ручку, и, как ни старалась быть спокойной, в уголках ее глаз блеснули слезы.
– Вы не тревожьтесь, – стал успокаивать ее Аввакум. –
Верьте в то, что эта большая неприятность кончится благополучно. Может быть, он вернется в село еще до первого снега.
Шагая по тропе, Аввакум больше не чувствовал у себя на ногах жести кандалов. Разумеется, это был сентиментальный поступок: он хмурился, стыдясь собственной слабости. Но ему стало легче, и он даже принялся насвистывать.
24
Домик деда Манаси находился на западном краю села, недалеко от дороги, которая связывает Момчилово с
Пловдивским шоссе. Перед домом раскинулась лужайка, а двор с хозяйственными постройками позади дома граничил со спускающимся с гор сосновым лесом. Дедушка Манаси долгие годы жил один – он был вдовец, а его единственный сын уехал работать в Кырджали и там женился и обосновался. Большую часть времени дед Манаси проводил на кооперативной пасеке, где присматривал за пчелами. Там, в небольшом шалаше, он спал, а домой наведывался только раз в неделю, чтобы взять кое-что переодеться.
Домишко был старый, маленький, приземистый. Он состоял из кухоньки с очагом и комнаты с низким потолком, земляным полом и узким зарешеченным оконцем, которое глядело на лужайку.