– Итак, – сказал Аввакум, нахмурив брови, – ты не должен выходить из дому до тех пор, пока все не будет полностью завершено. Скоро к тебе придет человек, он будет твоим гостем до десяти часов. Этот человек принесет с собой маленький аппаратик, который ты не мешай ему поставить туда, куда он сочтет нужным.
– Конечно, я не стану мешать, – сказал я. Потом спросил: – А хозяева? Бай Спиридон и тетка Спиридоница?
Аввакум усмехнулся.
– Я позабочусь, чтобы эти милые люди провели время где-нибудь и другом месте. До десяти часов вечера тут будет полное спокойствие. А как пробьет десять, твой гость перейдет в комнату напротив, и ты останешься один.
– Ладно, – сказал я, и снова мое сердце сжалось от неприятного предчувствия.
– И вот тогда начнутся твои испытания, – сказал Аввакум. – Но они продлятся недолго. К тебе явится один наш общий знакомый. В руках у него, вероятно, будет сверток.
Запомни, дорогой, ты должен изображать абсолютное спокойствие и делать вид, что ты его ждал как дорогого и приятного гостя… Когда наш общий знакомый вручит тебе сверток, ты спросишь у него: «Сумел разделаться с тем хитрецом?» Смысл этого вопроса таков: сумел ли он разделаться со мной, с археологом, понимаешь?.. В дальнейшем режиссуру я приму на себя!
Итак, я сидел в комнате, посматривал на часы и дрожал от холода. Мой гость установил нечто вроде магнитофона у меня под кроватью, – услышав шаги второго моего визитера, я должен был тут же дернуть за проволочку, спрятанную под одеялом.
Около одиннадцати я услышал шаги во дворе, и кто-то тихо постучал в оконное стекло. Я вскочил со стула, потянул за проволоку и открыл дверь.
И едва удержался на ногах: передо мной стоял Боян
Ичеренский.
– Погаси лампу – прошептал он. Я погасил лампу.
– Не беспокойтесь, – сказал я. – Бай Спиридона и
Спиридоницы нет дома.
– А почему их нет? – зловещим шепотом спросил
Ичеренский.
– Повезло! – ответил я. запирая за ним дверь. – Их пригласили в Луки на свадьбу.
Ичеренский положил на пол какой-то тяжелый предмет и глубоко вздохнул.
– Где спрячем передатчик? – спросил он.
– Для него место приготовлено, – ответил я и спросил в свою очередь: – А вы сумели разделаться с тем хитрецом?
– Не задавай глупых вопросов! – прошипел сквозь зубы
Ичеренский. – Держи!
Он сунул мне в руки нечто вроде записной книжки, обернулся, открыл дверь и переступил порог.
Тут я услышал глухой удар, и Боян Ичеренский рухнул на пол. На него навалилась какая-то фигура, а затем из комнаты напротив выскочил мой первый гость, и в желтом луче его фонарика я увидел ужасную картину: Аввакум, упершись коленями в грудь геолога, заломил ему назад руки и быстро опутывал их длинной веревкой.
Через минуту пленника втащили в комнату и оставили на полу, у стола. Я подтянул его к стене и поднес к его губам стакан воды. Он раскрыл глаза и так на меня посмотрел, что я едва не выронил стакан.
Тем временем Аввакум развернул сверток и с любопытством знакомился с устройством радиопередатчика.
– Гражданин Ичеренский, у вас неплохая станция, слов нет, только она малость устарела. В некоторых отношениях она уже, как говорится, вышла из моды.
Ичеренский поднял голову и бросил на него злобный взгляд.
– К вашему сведению, я это вижу впервые!
– Неужели? – воскликнул Аввакум.
Он усмехнулся, затем, склонившись над Ичеренским, быстрым движением извлек из заднего кармана его брюк массивный пистолет. Оружие неприятно отливало холодным металлическим блеском.
– Наверно, это тоже не ваше? Хотя на нем видны отпечатки ваших пальцев и полчаса назад вы израсходовали четыре патрона из обоймы, когда, думая, что я лежу на кровати, стреляли мне в голову. Неужто вы станете уверять, что этот пистолет тоже не наш?
– Я впервые вижу эту штуку, – презрительно скривив губы, заявил Ичеренский.
– Прекрасно, – сказал Аввакум. – Предположим, что мы принесли сюда эти предметы, чтобы вас шантажировать.
Это нечто вполне вещественное, его легко перенести из одного места в другое. Но позвольте мне задать вам такой вопрос: можно записать речь человека, когда он молчит?
– Глупости, – сказал Ичеренский. Аввакум засмеялся.
– Десять минут назад вы обменялись несколькими словами с ветеринарным врачом. Вы с ним говорили с глазу на глаз, а мы позаботились о том, чтобы этот разговор был записан. Сейчас вы услышите свой голос, и, так как записать голос человека, когда он молчит, невозможно, нам придется безоговорочно признать два очевидных факта: во-первых, что этот голос ваш и, во-вторых, что слова тоже ваши.