Мой первый гость вытащил магнитофон, нажал на какую-то кнопку, подрегулировал, и мы затаили дыхание.
– Погаси лампу! – прозвучал голос Ичеренского.
– Не беспокойтесь, бай Спиридона и Спиридоницы нет дома.
– А почему их нет?
– Повезло! Их пригласили в Луки на свадьбу.
Какой-то стук, словно положили что-то тяжелое.
– Где спрячем передатчик? – тихо спрашивал Ичеренский.
– Для него место приготовлено. А вы сумели разделаться с тем хитрецом?
– Не задавай глупых вопросов. Держи!
Человек у магнитофона снова нажал на кнопку, и аппарат умолк.
Ичеренский уставился на свои колени. Его высокий лоб покрылся испариной.
Аввакум пододвинул стул и сел возле геолога. Я выпил стакан воды – меня мучила жажда – и отошел в угол, чтобы не мешать Аввакуму. Он закурил сигарету, глубоко затянулся и, склонившись над геологом, спросил с усмешкой:
– Как себя чувствуете, гражданин Илларий Стратев?
Геолог молчал.
Аввакум обратился ко мне:
– Вас, может быть, удивляет, что я его так называю? Не удивляйтесь, пожалуйста! Ну-ка, поставьте на спиртовку кофейничек, приготовьте для всех нас по чашке кофе, а я тем временем расскажу одну очень интересную историю.
Не столько для вас, сколько для Иллария. Любопытно, не сделает ли он каких-либо поправок.
Итак, в 1918 году у жителя города Пловдива Стефана
Стратева – представителя английских фирм сельскохозяйственных машин – родился сын, которого окрестили Илларием. Четыре года спустя супруга Стефана Стратева влюбляется в чиновника английского консульства и бежит с ним в Лондон, захватив с собой маленького Иллария.
Через некоторое время обольститель бросает свою любовницу, но судьба бывает милостива: красотка встречает на своем пути болгарского эмигранта, и тот женится на ней.
Илларий живет в болгарской семье и учится в английской школе. Учится он хорошо и скоро становится стипендиатом адвентистской церкви, которая проявляет особые заботы о детях иностранцев, нашедших убежище в Англии.
Эта церковь посылает Иллария в королевский горно-геологический институт изучать геологию. Как вам известно, геология это наука, находящая себе применение во всем мире: геологи разъезжают повсюду, для них есть работа во всех уголках земного шара. Может быть, именно по этим соображениям из Иллария и сделали геолога, чтобы при первой необходимости его можно было послать и на
Ближний и на Дальний Восток. Специальные учителя обучали Иллария радиоделу, шифровке, тайнописи и многим другим вещам, которые будущему тайному агенту необходимы как воздух.
В это самое время в Лондоне живет другой молодой болгарин, по имени Боян Ичеренский. Боян – сын Христаки
Ичеренского, переселенца из Фракии, варненского торговца оливковым маслом и южными фруктами, Христаки –
вдовец, у него нет в Болгарии никаких родственников. В
1938 году волею случая он отправляет своего сына с неким мистером Ральфом, капитаном грузового судна, в Англию, и тот определяет его в Лондонский политехнический институт. В 1942 году студент политехническою института
Боян Ичеренский был убит гитлеровской бомбой. Вскоре и
Христаки переселяется в мир иной, так и не узнав в силу военной обстановки о трагической кончине своего сына.
Видимо, судьба этой семьи была известна кое-кому из тех,
кто пристально следит за жизнью болгарских эмигрантов.
Вот почему в начале 1946 года в Болгарию прибывает геолог Илларий Стратев, но под именем и с документами
Бояна Ичеренского. Что может быть легче – вернуть из небытия имя человека, у которого нет ни близких, ни дальних родственников?
Вы, может быть, спросите, зачем понадобилось возвращать Иллария на родину под чужим именем? Очень просто! Чтобы он не имел ничего общего с богатой и известной семьей Стратевых. Сын беженца Христаки Ичеренского это одно, а Илларий, наследник Стратевых, – совсем другое, верно?
Старый Стефан Стратев умирает вскоре после Девятого сентября. От второй жены у него дочь Виктория. Чтобы оградить себя от каких бы то ни было подозрений, сын
Стефана Стратева женится на своей сестре Виктории
Стратевой, которая… – не впадайте в панику, доктор! –
ведь, по существу, она не приходится ему единоутробной сестрой.
Итак, образованный, умный и талантливый Илларий становится известным геологом и хорошо законспирированным иностранным разведчиком Он открывает для родины новые месторождения руд и в то же время продает родину иностранной разведке. Он восторженно говорит о чистой любви – помните, доктор, его рассказ о чудесной дружбе между учителем Методием и вязальщицей Марией? – и спит в одной постели, как законный муж, со своей сестрой Викторией…