Никто в здравом уме не назвал бы узурпатора Вильгельма Ушпатита мудрым или добрым - но он железной хваткой стиснул Мидвальдскую Империю, выросшую на руинах древних Виттенмортских Городов. Создал непобедимую Стальную Гвардию, учредил рыцарский орден Пяти Топоров, орден Багряной Руки и орден Серых Плащей.
Что касается пользы от учрежденния ордена Неистовой Девы - мнения Мидвальских подданных различались, но похождения славных рыцарей ордена уже двенадцать весен давали пищу слухам, анекдотам, скабрёзным историям, зависти, и более всего - отборной брани и проклятий в адрес императорского трона от немногочисленных поборников приличий. Хорошо это или плохо, но бродячие барды и менестрели собирали в кабаках Мидвальда больше всего монет именно за песни о Рыцарях Неистовой Девы.
Император Ушпатит возвёл Хунгардский Скрипторий, подчинил трёх великих магов, очистил и обезопасил Древнюю Дорогу, учредил гильдию алхимиков, что создавали порох и ковали зеленые клинки, вассализировал и сделал данниками страны за Круглым Морем, уровнял торговые привилегии людей и Старых Рас. И даже от промысла воров, грабителей, расхитителей гробниц - в имперскую казну текло золото.
Раз в сорок дней, в Гнилые Корешки наведывались гвардейцы, гремя бронёй, с заряженными дробью кульверинами на плечах и тяжелыми, широкими, словно мясницкий нож, тесаками. Гвардейцы забирали имперский налог, оставляя одну треть деревенской казны на нужды общины. Поговаривали, что старый Альбрехт держал золото в дупле древнего кривого дуба, сокрытого за пологом болотных испарений, где-то среди трясин, опоясывающих Мутную Заводь. Но сплетники ошибались.
Альбрехт без всякого зазрения совести тратил деревенскую казну на офорты с изображениями обнаженных эльфиек, соблазняющих гвардейцев, нимф, совокупляющихся с кентаврами, лесных троллей, насилующих селянок. На книги из желтого, надушенного благовониями пергамента, за авторством гнома-отщепенца Буббы Дорка. Эти труды были наполненны стихами сомнительного содержания и еще более сомнительными картинками, на которых Мать Мира совокуплялась с Кром-Катором и его драконами. На роскошные альбомы из козей кожи, с рисунками путешественника Марфуса Пучеглазого, под незатейливыми названиями в духе “Титьки Мидвальдской Империи” или “Забытое искусство Виттенморта - титьки и задницы древних мраморных статуй”.
Старый Альбрехт держал свои сокровища в подвале под полом, в огромном, оббитым стальными полосами массивном сундуке на трех запорах, с тайным замком, и едва садилось солнце - отправлялся туда с лучиной, предаваться чтению и разглядыванию картинок. Последним приобретением деревенского старосты была редкая книга эльфа-барда Гальмира Пуддинга, в которой описывались “сладостные рецепты изысканных яств для обмазывания прекрасных девиц Тар-Фарота, и последующего сладострастного упоительного слизывания”. За эту книгу Альбрехт отвалил одному из заезжих купцов, что пользовались недостойной страстью деревенского главы, целых двенадцать золотых - без тени сомнения и всяких колебаний!
- Три золотых! Три золотых! Три золотых!
Настойчивые требование Бэт были словно копьями, летевшими в самое сердце старого Альбрехта. И эти копья были посыпанны солью, политы ядом гадюк, измазанны источающим зеленый свет калом редких болотных жаб! Старика ничуть не занимало, что золота у него не было. Но от мысли, что целых три золотых могут пойти на нужды, иные, чем пополнение его сокровищницы - ноги подкашивались, перехватывало дыхание, и Альбрехта бросало в жар.
Бет имела веское основание требовать монет. Прошлой весною, Император Вильгельм Ушпатит издал указ, в котором обязал каждую деревню, каждый город, и даже дальние вассальные княжества за Круглым Морем, исполнить его очередную прихоть. Указ гласил:
“Избрать из числа юношей и девиц, коим исполнилось 18 весен, способных к магии, дабы они предстали пред Бальфиусом Великолепным, Зальфиусом Мудрым и треклятым толстозадым проходимцем Ульвартом Обжорой, драконы его разгрызи. Определив достойных учеников, повелеваю трём волшебникам создать Хунгардскую Академию Волшебства, дабы её студенты овладели старой и новой магией, а также фокусами трёх магов. Главам общин наказываю выдать по три золотых из городской казны, тем моим подданным, что направляются на суд волшебников, дабы те не имели нужды и задержек в пути. Желаю больше подданых-магов, ядрит их Кром-Катор, да будут они прославлять Имя Моё, покуда не иссохнут титьки Матери Мира!”