Альбрехт жмурился и кривился от отчаяния, под непрекращающиеся крики “Три золотых!” Как на зло, чертовой девке именно сегодня исполнилось восемнадцать вёсен! Поняв, что юная Беатриса Годива Гвиневера Фон Кукенхольм всерьез вознамерилась предпринять путешествие в Хунгард, и не обращает должного внимания на его уловки, староста перешел к решительным действиям. Разбитый бубнящий старик исчез в один миг. Альбрехт распахнул дверь, выпрямился, важно задрав бороду высоко вверх, шагнул на крыльцо навстречу Бэт. Взял её за плечи, и пристально глядя в глаза, разразился решительной, проникновенной речью:
- Милое дитя! Едва ли есть на этом свете более опасное и отвратительное предприятие, чем путешествие в Хунгард! Одна Мать Мира знает, сколько диких зверей, комаров, пауков, белок.. эмм..белки, бывает, кидают в путников желудями... белок.. и кровожадных вепрей... и самое страшное - волков, поджидают беспечного и юного путника! Дороги сквозь Старые Сосны перемежают зловонные протоки Мутных Заводей, трясины, источающие болотные миазмы, в которых путника подстерегают светящиеся ядовитые жабы! Но самые кровавые и ужасающие злодеяния происходят на земляных дорогах, что утоптаны бандами насильников! Разбойники, убийцы, бродячие поэты и музыканты, гвардейцы, расхитители могил, воры, мерзкие лесные гномы - каждый из них только и думает, как лишить тебя чести, невинное дитя! Кто из них устоит перед твоими роскошными волосами, переливающимися в свете садящегося солнца, словно воронье крыло? Кто из них не прибегнет к насилию, ради удовольствия впиться нечестивым поцелуем в твои сочные, алые, словно спелые вишни, прекрасные губы? Кто из этих мерзавцев не захочет увидеть отражение собственных злодеяний в глубоком зеркале твоих зеленых, словно древние изумруды, глаз? Проходимец, вор, плут, лжец - каждый мечтает зарыться лицом меж твоих прекрасных, увесистых, упругих грудей! И замереть там, источая ругательства от восторга, щекоча усами нежную жемчужную кожу, терзая алые соски грязной щетиной потных, грязных, небритых щёк! Только ступи на темные тропинки между Старыми Соснами - как тебя в тот же час попытается обольстить какой-нибудь проходимец-эльф, тряся этими своими лисьими ушками от похоти, только и думая, как погрузить гадкий длинный розовый язык в твоё истекающее любовными соками лоно, чтобы на хлюпанье и чавканье сбежались все белки, тьфу ты, я хотел сказать, всё лесные волки, желая погрузить в тебя свои чл.. тьфу, я хотел сказать, желая тебя съесть, сожрать целиком, вместе с косточками, милое дитя!
Говоря это, Альбрехт, медленно оглаживал ладонями плечи юной Бэт. Едва заметив, как её щеки тронул румянец, а грудь начала вздыматься в такт участившемуся дыханию, староста попытался развернуть девицу, придерживая за талию, чтобы спровадить с крыльца. Описание поджидающих несчастий оказали желаемое действие - Бэт на секунду забыла о золоте, её лицо приняло отстраненно-мечтательное выражение. Староста, отечески поглаживая талию девицы, начал спускаться с крыльца, увлекая её за собой. И в этот момент раздался насмешливый, высокий голос:
- Готов предложить свои услуги! Готов послужить прекрасной даме щитом от ужасов и опасностей Старых Сосен!
Пред Альбрехтом и Бэт предстал долговязый эльф, облокотившийся об поленицу. Он слушал их беседу, заложив руку за отворот кафтана, а пальцами другой изящно подперев подбородок. Эльф был одет в подбитую атласом накидку, зеленый бархатный кафтан с мелкими жемчужными пуговицами, блестящими в свете заходящего солнца. На его длинных и худых ногах болтались начищенные воском до ослепительного блеска ботфорты с серебрянными шпорами, за поясом покачивалась в богато украшенных ножнах длинная, парадная шпага, с рукоятью, усыпанной самоцветами.
Как и у большинства долгоухих франтов, из рукавов кафтана торчали кружевные манжеты шелковой рубахи, тонкую шею украшал причудливо повязанный платок. На пальцах блестели кольца с поддельными драгоценными камнями таких грандиозных размеров, что даже самый отчаявшийся воришка не стал бы их красть, боясь быть осмеянным коллегами по воровскому ремеслу или скупщиком краденного. На голове эльфа была огромная зеленая шляпа, с высокой тульей, серебряной бляшкой, широкими полями и целым лесом развивающихся разноцветных лент и перьев.