–Лису… – несколько удивленно ответил Белый Заяц, как будто речь шла о капусте или морковке.
–Малыш, если ты встретишь лису, то хорошо бы тебе унести ноги!
–Тетенька, вы говорите про лисьи ноги? А разве у лисы очень тяжелые ноги? Тогда я буду делать зарядку, чтобы стать сильным и унести лисьи ноги!
Старая зайчиха от таких слов лишилась речи. Она только открывала и закрывала рот, но ничего не говорила. Кто-то из молодых зайцев даже пошутил: «Открывает зайка рот, а не слышно, что поет!»
По лесу Старая зайчиха разнесла новость: «Белый Заяц ищет лису, чтобы ее съесть!» Зайцы встречали эту «новость» хохотом. Им было смешно: «Как такое может быть – заяц съест лису!» И все стали считать Белого Зайца хвастунишкой. Один заяц, очень задиристый заяц, при встрече с Белым Зайцем стал посмеиваться: «А не съесть ли мне, братцы-зайцы медведя?» И все зайцы просто покатывались от смеха. Но как-то раз Белый Заяц на глазах у всех зайцев перекусил ствол молодой осинки. После этого случая над Белым Зайцем перестали смеяться, но и играть с ним не стали. Объяснили очень просто: «Да ты можешь по ошибке и нас перекусить, лучше играй с кем-нибудь другим».
Дошла эта «новость» и до лис. Старые лисы только посмеялись. «Глупый заяц, вот и болтает чепуху», – говорили они. Все же от зайца старались держаться подальше, мало ли что в лесу случается. Нападет такой заяц, покусает, а потом раны болеть будут. И кто знает, может быть, этот заяц какой-нибудь бешеный! Но один Молодой лис похвалился: «Я поймаю этого хвастунишку и принесу в зубах Лисьему Совету на эту поляну! Пусть покажет свою удаль». Лисы лишь посмеялись над ним, назвав глупым хвастуном. Зачем ведь лису искать какого-то белого зайца? Только зря тратить время и силы, можно ловить мышей или маленьких зайчат! Лис очень обиделся и, уходя с Лисьей Поляны, пообещал Совету: «Смейтесь, смейтесь! Посмотрю, как будете смеяться, когда принесу вам Белого Зайца». Этот лис стал по всему лесу искать Белого Зайца. А Белый Заяц в это же время ходил по лесу, искал лису и напевал песенку:
Я иду в лесу
И ищу лису,
Ветку вкусную несу
Я зайчиху спасу.
Я живу в лесу
Здесь найду лису.
К ней тихонько подползу
И ей ноги отгрызу.
Я зайчиху ищу
Ей подарок тащу.
Лисьи ноги несу,
Я зайчиху спасу.
Так они и ходили по лесу – Заяц ищет лису, а лис ищет Зайца. Лис с ног сбился в поисках Белого Зайца, он уже думал, что хитрый заяц от него убегает, а «хитрый заяц» сам бегает по лесу и ищет лису. Но он никогда не видал ее, и поэтому спрашивал у всех встречных зверей: «Скажи, уважаемая тетушка, а ты случайно не лиса?» Он всех называл тетушками, потому что мог отличить только зайца от зайчихи. Поэтому зайца называл «дяденька заяц», а зайчиху – «тетушка заяц». Как-то раз «тетушкой» назвал большого старого лося, с огромными рогами. В другой раз назвал «тетушкой» секача-кабана. Кабан из-за этого очень разозлился и хотел зайца разорвать. Он кинулся на него, но заяц решил, что кабан играет «в салочки». Резко отпрыгнув в сторону, стал дразнить кабана: «Не осалила, тетушка! Не осалила!» Кабан гонялся, гонялся за зайчонком, да с разбегу врезался в дерево, в котором застрял, воткнувшись в ствол клыками. Заяц походил вокруг кабана, осмотрел его, пощупал ноги, да и говорит: «Нет, тетушка, ты не лиса, у тебя ноги тонкие. Я такие ноги легко унесу, а у лисы ноги не унесешь!» И ушел, а кабан-секач так и остался стоять около дерева, не в силах вынуть клыки из ствола.
Такие неудачи не охлаждали рвения зайчонка найти лису. Не отступал от намеченной цели, поймать Белого Зайца, и Молодой Лис. Однажды они встретились. Зайчонок не знал, как выглядит лиса, а Молодой Лис не знал Белого Зайца. Вообще-то Лис знал, какие бывают зайцы. Встречал их в лесу и как-то хотел даже поймать. Но белый заяц… Молодой Лис представлял его в виде беляка, с черными кончиками ушей. Размером, пожалуй, с крупного русака, и почему-то с кривыми зубами.
Белый Заяц первым увидел лиса, подошел к нему и спросил:
–Тетушка, а ты лиса?
–Я – лиса? Нет, я – лис!
Лис не обратил внимания на зайчишку внимание, потому что торопился найти Белого Зайца. Этот же зайчонок, во-первых, был весь белый, и даже уши. Во-вторых, был небольшого росточка, и зубы – прямые, ровные.
–Жаль… Очень жаль, что ты не лиса.
–Это почему же жаль? – удивился лис.
–Да мне надо лису съесть… – тяжко вздохнув, ответил Белый Заяц.
–Что? Съесть лису? Тебе надо съесть лису? А зачем? – лис уже начал сомневаться, а здоров ли заяц.