Одно только не давало покоя старому филину – время его подходит к концу, скоро отправляться в последний полет, но не было у него ни детей, ни, тем более, внука, которому мог бы передать «Книгу Леса». Так сложилась его жизнь. Очень давно, когда он был молодым, была у него подруга – спутница жизни, были и дети. Но как-то вернулся с охоты, а у него уже никого нет… Виной утраты были люди. Бубо долго горевал, но время шло, боль утихла, он стал искать новую подругу. И не мог найти – в лесу филины перестали селиться, а вокруг леса вырос большой город, да много деревень. Все чаще в лесу появлялись браконьеры, которые охотились на сов ради перьев и когтей.
Теперь филин состарился, и нет у него внука. Бубо готов был передать книгу любому филину, но никого не мог найти. Старый филин облетел весь лес и окрестности, но нигде не было филинов. Как-то он возвращался из очень далекого путешествия, сильно устал, сказывался преклонный возраст, да то, что путешествие было неудачным, он не нашел даже следов филинов. На окраине леса заметил разоренное гнездо неясытей. Сначала Бубо пролетел мимо, сказалась усталость, но быстро вернулся, ведь и неясытей в лесу давно уже не встречал, как и филинов. А они все же родственники – совы! Оглядел гнездо и заметил еще живого птенца, видимо напавший разбойник не заметил его. Вот тогда Бубо нарушил древнюю традицию и взял в помощники, чтобы в свое время передать «Книгу Леса», птенчика совенка-неясыть, девочку. Принес в свое дупло и дал красивое имя Нея. Старый филин в одиночку выкормил и вырастил совенка. Когда же Нея подросла и стала летать, старый Бубо предупредил птиц и зверей леса, что этот совенок – его внучка, и при этом добавил: «Прошу ее любить и жаловать так, как бы это был филин». Так жители леса познакомились с приемной внучкой старого филина и никому в голову не приходило ее обидеть.
Большим утешением в старости для Бубо оказалась юная неясыть. Девочка-совенок оказалась очень способная, и не мог нарадоваться на нее дедушка. Всегда веселая, она и днем и ночью летала по лесу, узнавала новости, следила за погодой, выучила лесные приметы погоды по птицам, животным, растениям и насекомым. Вернувшись домой, рассказывала новости дедушке Бубо, постепенно он научил Нею старому языку филинов, и совенок стала самостоятельно вести «Книгу Леса». Если дедушке нездоровилось, возраст был у него большой и для филинов, Нея охотилась в одиночку и приносила добычу для дедушки Бубо.
Глава 2. Белый Заяц у филина
Белый Заяц дождался вечера и пришел к большому дубу, постучался. Долго никто не отвечал. Наконец из дупла вышла помощница филина совенок Нея, вежливо поздоровалась.
– Скажи пожалуйста, а дедушка Бубо дома?
– Да, дома, сейчас позову.
Совенок вернулась в дупло и опять стало тихо, казалось, будто в дупле никого нет и никогда не было. Заяц, теряя терпение, хотел постучаться еще раз. Но вот послышалось шуршанье, и в дупле показался дедушка филин.
– А, белый зайчонок, рад тебя видеть! Как же ты вырос!
– Здравствуй, дедушка! Я к тебе по делу…
– Слушаю.
– Скажи мне, дедушка, что ждать нам этим летом? Будет ли засуха с лесными пожарами? Люди готовятся к большой засухе…
Филин выслушал Белого Зайца. Задумался. Молча ушел в дупло, было слышно, как листает «Книгу Леса». Иногда казалось, что старый Бубо заснул. Но вот он вышел из своего дупла и сел на толстый сук.
– Так что ты хочешь от меня услышать?
– Дедушка, ты ведь понимаешь, что в сильную засуху многие не выживут! Значит, надо обеспечить всех водой, для травоядных еду запасать, а кого-то из зверей и вовсе увести из леса. А если пожары начнутся? Против пожаров надо каналы рыть.
– Но ты ведь всего лишь заяц! Что ты можешь в одиночку сделать против стихии? Ни-че-го! Так что, какая разница, будет засуха или нет.
– Ты, филин, совсем стал старый! Сидишь в своем дупле и ничего не видишь! Скоро сам, как дуб, мхом порастешь! – Белый Заяц очень рассердился на Бубо. – В нашем лесу звери очень дружные и помогают друг другу в беде! А уж если случится большая беда, то никто не останется в стороне. Мы уже одну засуху пережили. Тяжело было, но справились.
– Ну, не горячись, заяц! Знаю я все это, все в «Книге» записано, и о тебе много слышал… И про рысей знаю, и про «лисьи ноги» помню! Но и ты, заяц, еще слишком молод. Слушай меня и запоминай! Давно это было, в «Книгу» записал мой дедушка, в то время совсем юный. Наш лес был намного больше сегодняшнего.
– Но как же, дедушка Бубо, ведь мы посадили много новых деревьев! Как же он раньше мог быть больше?