- Вашей маме следовало бы сшить костюмчик для куклы - что же она у вас совсем голая, - с упрёком говорили им люди.
- Она как раз этим занимается, - отвечали мальчики.
И вообще, не ваше дело, голая у нас кукла или одетая.
Один из их друзей, рассмотрев Берлико получше, сморщился и спросил:
- Как его зовут?
- Печёное Яблоко, - ответил Режи.
- Что это за имя для куклы?
- А тебе-то какое дело? - насупился Режи.
- Да никакого… И кому из вас он принадлежит? Вы гуляете с ним по деревне прямо как пана и мама.
После таких слов Поль покраснел от гнева, но драться с пареньком не хотел и поэтому, вырвав игрушку из рук Режи, заявил:
- Он мой.
- Это неправда! - возразил брат. - Он наш общий.
- Ладно вам, не ссорьтесь. Вы же его родители, верно? - стал дразнить их мальчишка, гримасничая и кривляясь.
Поль, рассердившись на брата за то, что с ним не согласился, пнул его ногой, тот ответил, и, катаясь в пыли, они начали драться.
- Братья, а не могут поладить, какой стыд!
А парнишка веселился от души, наслаждаясь бесплатным спектаклем:
- Родители Печёного Яблока дерутся! Смотрите, смотрите все!
Потом, схватив Берлико, он пустился наутёк, а братья, когда это заметили, заключили перемирие и бросились догонять вора.
Тот перескочил через невысокую стену, перемахнул канаву и скрылся за густой живой изгородью фруктового сада.
Режи и Поль, оставшись ни с чем, снова начали ссориться и обвинять друг друга. Им больше не хотелось драться. Они думали лишь о том, что скажет отец, когда они вернутся домой без Печёного Яблока.
БЕЛЫЙ ПАРУСНИК
А тем временем Марк - так звали мальчика, который завладел Берлико, - вышел из сада с другой стороны и побежал домой.
Жил мальчик у самой реки и носил прозвище Крючок, потому что хватал всё, что попадалось под руку, и убегал с добычей.
Отец Марка, сапожник, частенько говаривал сыну: «Ты же моё несчастье, Крючок, наказание Божье!»
Каждый день к нему приходили люди жаловаться на сына за проделки, и в качестве наказания он привязывал мальчика верёвкой к железному кольцу, вбитому в стену мастерской, к которому крестьяне, приходившие чинить сапоги, привязывали своих осликов. Не любили бедного Крючка, насмехались над ним, но он никогда не сердился.
Вот в какие руки попал Берлико…
Крючок хотел было идти домой, но передумал, решив показать добычу своим приятелям. Усевшись на берегу, стал он думать, что делать с Берлико. Принести его домой нельзя: отец сразу поймёт, что игрушку он украл.
Мальчик усадил Берлико на склон, и тот медленно заскользил вниз, к реке. Путешествие могло оказаться полным приключений и опасностей. Как и раньше, ему встречались бы разные люди, хорошие и плохие, а также животные, подобные коту Бланшу, с золотыми сердцами.
- Ты куда? - окликнул его Крючок. - Если решил искупаться, то лучше попроси меня об этом.
Тыльной стороной ладони мальчик толкнул Берлико на траву и прижал большим камнем.
- Всё, теперь ты от меня никуда не денешься! Разве не видишь, что я хозяин твоей судьбы?
Камень оказался тяжёлым, и если бы глаза Берлико не были просто нарисованными, то наверняка вылезли бы из орбит. А Крючок тем временем размышлял, что с ним делать. Да ничего! Крестьяне куклу не купят: ни к чему она им, и себе он её оставить не может: отец устроит выволочку и снова посадит на привязь у кольца для ослов.
Трудная задачка!
Как раз в это время вниз по течению величественно плыл парусник, и Крючок подумал: «Какое чудо!»
Парусник был сине-белым, на мачте развевался флаг, длинный и узкий, на парусе красовалось ослепительное солнце. В округе не было таких, и Крючок даже подумать не мог, что такое великолепие вообще существует. В восхищении мальчик даже забыл, что стоит на суше.
На паруснике Крючок видел двух светловолосых молодых людей в белых костюмах. Заметив мальчика, они приветливо помахали ему руками, что приятно его удивило.
В ответ Крючок подпрыгнул на месте и тоже помахал им. Как бы ему хотелось уплыть на этом прекрасном паруснике в кругосветное путешествие, увидеть далёкие неизвестные страны!
И вовсе не такая уж чёрная душа у этого паренька, как думали многие, раз мечтает он о прекрасном.
Охваченный энтузиазмом, Крючок схватил Берлико и, размахивая им, выкрикнул:
- Возьмите эту куклу с собой!
Молодые люди, удивлённые столь необычным предложением, с помощью вёсел подогнали парусник к берегу, и Крючок едва не начал плясать от радости, поскольку и подумать не мог, что его предложение будет принято. Прекрасный парусник, золотоволосые молодые люди, так похожие друг на друга. Интересно, кто они такие?