— Проба есть?
— Ага,
— Куда прийти?
— Где Генка живет, знаешь? А рядом наш дом.
— Приду.
— Я буду ждать.
— Давай мотай за ключом. Я через час буду, мне ехать далеко.
— Ладно.
Гришка юркнул в толпу и исчез.
Когда все члены штаба отошли от кинотеатра, Шурик рассмеялся так, что перегнулся пополам и чуть не уткнулся носом в свои колени.
— Хватит тебе, расскажи! — нетерпеливо тормошил Шурика Толя.
— Сейчас пробку принесет, будет менять на золотой ключ.
— Чего? — изумился Славик.
— Я ему про "Золотой ключик" сказал, а он ничего не читал и даже про Толстого не слышал.
— Ну да!
— Ага! — подтвердил Генка.
— Он подумал, что у меня ключик из настоящего золота, которым замок открывают.
— Здорово! — восхитился Толя.
— А как же… Когда он привезет и увидит, что ошибся? — забеспокоился Славик.
— Поздно будет! Пробку-то мы отберем!
Шурик вспомнил о Викторе и испугался — прошло столько времени, давно пора было звонить в управление милиции…
— Подождите, ребята! Я должен по телефону одному человеку позвонить.
Шурик зашел в кабину автомата и просунул в щель монетку.
— Порядок, дядя Витя! — отрапортовал он, услыхав голос Виктора. — Нашли пробку.
— Молодец! Давай выкладывай, — весело отозвался Виктор.
— Ее Генка снял и обменялся с одним тут Гришкой, с Беляком…
— С косым? — переспросил Виктор, и в голосе его появились удивление и тревога.
— Точно… А вы откуда его знаете?
— Знаком. И что дальше?
— А Гришка такой дурахман, ничего не читал и хочет менять пробку на золотой ключик…
— А где он сейчас?
— Поехал домой за пробкой, сказал — через час будет.
— Где?
— У нас во дворе. Мы у него пробку отберем и привезем вам. Ладно, дядя Витя?
Виктор долго молчал, потом сказал:
— Действуй! — и повесил трубку.
Гришка сдержал слово. Он появился у ворот, как всегда настороженно оглядываясь, и похлопал себя по карману пиджака:
— Привез… Только пошли отсюда, народ глазеет. В подвал пошли.
Члены штаба не возражали. Вместе с Генкой и Гришкой они вошли во двор и спустились в подвал.
Только очутившись внизу, в полутемном и прохладном проходе, они заметили, что вслед за Гришкой в подвал спускается какая-то высокая, громоздкая фигура.
— Это мой дядька, — объяснил Гришка. — Афоня. Он по золоту мастер, хочет ваш ключ поглядеть.
Обросший грязной седоватой щетиной, с красными мокрыми глазами, Афоня был страшен. Из-под его разорванной гимнастерки виднелась желтая волосатая грудь. На босу ногу у него были надеты галоши. Широкими плечами он закрывал выход из подвала. Под низким потолком он казался огромней гориллой.
Мальчики испуганно попятились и теснее прижались друг к другу. Шурик сжал кулаки и закусил губу. Он понял, что попал в глупую ловушку. Ему было и страшно, и стыдно. Зачем он согласился спуститься в подвал? На дворе можно было бы позвать на помощь или, на худой конец, убежать. А здесь? Куда денешься в этом закутке от Афони, когда он узнает, что никакого ключа нет? Пробка теперь пропала навсегда.
Гришка шагнул вперед и дурашливо проквакал:
— Кемберчи-кубарчи. Покажь ключ.
Шурик спокойно ответил:
— Покажи сначала пробку.
Гришка оглянулся на своего дядьку, и тот мигнул красным глазом. Придерживая полу пиджака, Гришка вытащил из кармана белую, светившуюся в полутьме статуэтку. Тонколицая стройная девушка, вся устремленная вперед, с развевающимися волосами, вот-вот готова была улететь с грязной Тришкиной ладони.
Шурик невольно протянул к ней руку, но Беляк убрал пробку за спину:
— Покажь ключ!
Шурик криво усмехнулся и рывком выдернул из-за ремня прижатую к животу книжку в пестрой обложке. На обложке были нарисованы деревянный мальчик с длинным носом и девочка с голубыми волосами.
— Вот "Золотой ключик", самый настоящий, — сказал Шурик, протягивая Гришке книгу.
В подвале стало совсем тихо. В какой-то толстой трубе с ворчанием лилась вода. Гришкины глаза перебегали с книжки на Шурика, потом на Афоню и опять на книжку. Афоня тоже наклонился над нарисованной голубой девочкой и смотрел на нее, открыв косматый, как у зверя, рот. В подвале запахло будто в пивной.
— Видишь, — ровным голосом объяснял Шурик, — "Золотой ключик". Его все ребята знают. Только ты не читал. А написал о нем писатель Толстой. Это с его машины пробка. Отдай!
Гришка так растерялся, что не успел спрятать пробку в карман, и Шурик схватил его за руку. Славик и Толя тоже надвинулись на Беляка. Но тут Афоня хрипло выругался и, протянув свою широченную черную пятерню, забрал у Гришки статуэтку.
— Обмануть хотели! — прохрипел он. — Я вас сейчас обману.
Схватив Шурика за шиворот, он занес над его головой тяжелую пробку.
Славик, Толя и Генка бросились вперед и уцепились за Афонины руки. Гришка, оскалив зубы, кинулся на помощь своему дядьке.
Веселый голос, донесшийся со ступенек лестницы, остановил драку:
— Эй, Ювелир! Никак ты на французскую борьбу перешел!
Афоня вздрогнул и обмяк. Пробка вывалилась из его руки. Он обернулся и горестно замотал головой. Гришка побледнел, съежился и, казалось, искал щелку, чтобы скрыться.
А Виктор уже стоял внизу, расставив ноги, и со своей обычной ухмылкой смотрел на всю компанию.
— Здорово, Беляк! — крикнул он Гришке. — Рановато ты из колонии подался. Не так мы с тобой договаривались.
Шурик подошел к Виктору и подал ему крылатую девушку. Виктор обнял его за плечи и шепнул:
— Завтра жди звонка.
Потом вдруг сделал сердитое лицо и бросил Афоне:
— Выходи, машина ждет… И ты, Беляк, не отрывайся, все равно догоню, знаешь ведь…
И, не оглядываясь, пошел из подвала. За ним послушно плелись Афоня и Гришка. Замыкали шествие члены штаба по розыску пробки.
Уже на следующий день в вагоне пригородного поезда Ленинград— Пушкин Виктор рассказал ребятам, как он очутился в подвале.
— Афоня этот — старый мой знакомец. Когда-то хорошим мастером был, на ювелирной фабрике работал. Потом начал пить и опустился. Водка его загубила. С работы его прогнали. Все продал, стал грязными делишками промышлять, ворованными вещами подторговывает и все больше золотом-серебром интересуется. У него и кличка среди воров — Ювелир. А Гришка никакой ему не племянник. Они соседи по квартире. Остался сиротой, жил с глухой бабкой и отбился от рук. Забросил школу, с утра до ночи по улицам каруселил. Афоня его приспособил к себе в помощники, научил тащить все, что плохо лежит… Я уже два раза отнимал у него мальчишку, в колонию отправлял, все надеюсь, что выправится… — Виктор помолчал и тихо добавил: — Пока успеха нет…
Ребята увидели его поскучневшее лицо и отвели глаза, как будто почувствовали вину за неисправимого Гришку.
— Когда ты мне вчера позвонил, — продолжал Виктор, — и назвал Беляка, я понял, что он опять из колонии сбежал и к Афоне прилип. Тем более что речь шла о золоте. Ясно, для кого старается. Поехал я по Афониному адресу. Подождал. Вижу — выходят. Брать их тут на месте не хотел, не был уверен, что пробку они с собой взяли. Решил накрыть с поличным и пошел следом. Проводил их до вашего подвала, а когда увидел, что дело до рукопашной доходит, вмешался.
Виктор внимательно оглядел членов штаба, как будто впервые их видел, и добавил:
— А вы молодцы! Хотя Афоня мог из вас отбивных котлет наделать, — не испугались. И держались дружно. Это главное.
Мальчики смутились. Похвала Виктора была для них высокой наградой. Особенно хорошо стало на душе у Шурика. Он поспешил перевести разговор на другую тему:
— А Толстой знает, что мы к нему едем?
— А как же! Я ему позвонил и доложил, что пробку разыскали его читатели — ребята и что хотят сами ему вручить.
— А он что?
— Приезжайте, говорит, с ними. Вот мы и едем.
Пока они шли от вокзала к дому Толстого, Виктор рассказывал об истории этого тихого, словно заснувшего городка, — о великом Пушкине, который здесь учился и написал свои первые стихи, о великолепных дворцах, построенных здесь русскими людьми.