К слову, атаману Семёну Дюжему его бойцы, учитывая удачно сложившиеся обстоятельства, вновь вернули отнятые совсем недавно атаманские регалии, чем вызвали у того долгий поток матерной брани в свой адрес, но от атаманской булавы тот тем не менее не отказался. И теперь, донельзя довольный, козырял перед всеми короткой металлической палкой с резным каменным набалдашником — атаманской булавой, как и вновь приобретённым правом распоряжаться жизнью и смертью своих товарищей. И не думая ни секунды атаман тут же присоединился к отряду барона Сидора, надеясь под его защитой всем вместе добраться до перевала.
По счастью и у купцов всё же хватило здравого смысла не выделяться в отдельный обоз, хоть такие разговоры и шли, особенно поначалу. И, хоть те и держались до сих пор особняком, обидевшись на неуступчивость Сидора в возвращении трофеев, им всё же хватило ума признать, что выделившись в отдельную, независимую часть, они тут же станут лёгкой добычей для местных бандитов.
Короткого опыта знакомства с этой частью Приморья, подкреплённого многочисленными рассказами и самого атамана, и егерей из отряда Сидора, им всё же хватило, чтобы это понять. Так что, все как один, и торговцы примкнули к формируемому обозу, надеясь, как и атаман, под его прикрытием спокойно добраться, если уж не до дому, то всяко до перевала.
Как они все ни ругались, но, даже самые скандальные буяны со временем поуспокоились, справедливо решив, что сейчас разобраться в завалах трофейного имущества, где тут чьё и сколько, будет весьма затруднительно. А с таким упёртым мужиком, как вдруг показал себя Сидор, лучше не связываться. А то, глядишь, и места в обозе лишит. А вот это уже гарантированная смерть. И, Слава Богу, местные реалии все отчётливо понимали.
Тем более что и терять время на месте, сидеть и разбираться, доказывать кому-либо что-то, никто не собирался. Все справедливо опасались, что беглецы бароны, оправившись после поражения, могут восхотеть снова вернуться и проверить на месте как идут дела. А вот сил, снова справиться с ними — уже не было.
Зажатые на скалах беглецы были слишком измотаны, чтобы представлять из себя что-то серьёзное в плане сопротивления, даже несмотря на то, что получили неограниченный доступ к дровам и воде.
Да и отряд Сидора, после того как они огляделись, оказалось понёс слишком большие потери. Так что и ему следовало остеречься.
Даже учитывая применённые против рыцарей пулемёты и шрапнель, благодаря которым собственно и было выиграно общее сражение, более трети отряда погибло в коротких стычках внутри разгромленного лагеря, да и среди оставшихся фактически не было ни одного не раненого. Рыцари оказались слишком серьёзным противником.
И если бы они просто не сбежали, похоже, решив не связываться, то неизвестно ещё как бы повернулось дело. Скорее всего — для отряда Сидора не самым лучшим образом.
И ни Сидор, ни оставшиеся в живых сотники не обольщались. Если б не удачно сложившиеся обстоятельства, и не опаска рыцарей перед внезапно появившимся неизвестным противником, то весь отряд Сидора был бы просто разгромлен наголову.
И все выжившие отчётливо всё понимали.
Поэтому даже самые неуступчивые буяны из скальных сидельцев и из сохранившейся банды атамана быстро поумерили свой пыл, присоединившись к отряду барона.
Правда, образовалась иная напасть. Выжившие на скалах сидельцы с горящими жадным огнём глазами теперь ходили за жутко раздражённым данным обстоятельством атаманом Дюжим, и, чуть ли не открыв рот от изумления, слушали его захватывающие рассказы о том, как быстро тот разбогател в Приморье.
И огромный, просто неподъёмный сундук с золотом, предъявленный им в подтверждение правдивости своих рассказов, быстро убедил скептиков в том, что всё рассказанное — истинная правда.
Редкие, отрезвляющие вставки Сидора, предостерегающие купцов от чрезмерного оптимизма, мгновенно гасли в неприязни к нему лично и тут же забывались, стоило только тому отойти в сторону.
Даже сам атаман как-то, уже рядом с перевалом, когда видна была уже огромная пологая седловина перевала меж гор, вынуждено признался Сидору, что распуская павлиний хвост перед товарищами, он совершенно не ожидал подобной реакции, забыв, что и сам недавно вёл себя точно так. И теперь он даже где-то понимал Сидора, который в их первую встречу чуть ли не матом орал на него и его людей, предостерегая от поспешных выводов.
Впрочем ему на удивление, Сидор странно равнодушно воспринял сообщение о том, что многие их тех, кого он вызволил со скал, теперь собираются в юго-восточную часть Приморья, туда, где практически никто из их города никогда раньше не бывал.
Того больше удивило, насколько атаман серьёзно воспринял его сообщение о том, что в городе проводится конкурс на лучший прототип пневмопулемёта.
Увидав в реальном бою эффективность действия подобной системы, атаман буквально загорелся идеей его приобретения. Но к огромному сожалению Сидора, надеявшегося что тот закажет у них подобную систему, а лучше было бы парочку, категорически отказался иметь с ним дело, заявив, что за свои деньги выберет лучшее.
— Понимаешь, Сидор, — атаман с лёгкой, всё понимающей улыбкой на губах, насмешливо смотрел на него, — твоя система, конечно, хорошая, но уж больно громоздкая и тяжёлая. Да и с дальностью у неё, — скептически посмотрел он на него, многозначительно замолчав.
— А что с дальностью? — стараясь сдерживаться, но всё равно невольно пропуская в голосе нотки раздражения, холодно поинтересовался Сидор.
— Хреново с дальностью, — многозначительно ухмыльнулся атаман.
— На сотне метров — цены твоей системе нет, а чуть дальше — толку никакого. Давление падает и даже тряпки одёжной не пробивает. Особенно, если очередь длинную дашь.
— Мы сверху всё рассмотрели, — с ещё более довольным видом уличил он его. — Как в упор — словно косой косит. Чуть-чуть подальше — уже за щитом можно укрыться. Правда, не за простым, а за легионерским, толстым, ростовым. Или за кованым рыцарским. Ну а на четырёх сотнях — и плохонькую кольчугу не пробьёт.
— Ну а про большие расстояния — я вообще помолчу. Как ты сам любишь говорить: "Только ворон с веток пугать".
— Да и если стрелять длинной очередью…, - многозначительно, с ухмылкой на губах замолчал он. — Первый десяток пуль — да, пробивает всё навылет. А потом…, - атаман, сложив губы домиком выдал длинный, неприличный звук, более подходящий ослу с задранным хвостом, чем человеку, и оттого ещё более неприятный.
Ты не думай, — усмехнулся он. — Пока вы по полю трофеи собирали и добычу подсчитывали, мы тоже на скалах не спали. Всё поле обошли и посмотрели как работают ваши машинки.
Где понравилось, а где и не очень.
Так что, я ещё подумаю, — веско заключил он.
А первое замечание по твоей системе я сразу тебе выдам. Компактнее надо, Сидор, компактнее! — убеждённо проговорил он, как будто тот ему возражал. — Компактнее и легче!
— Порох нормальный нужен, а не эта ваша дурацкая пневматика, — вдруг выдал он неожиданную в его устах сентенцию. — Хороший такой бездымный порох, о котором нам все ваши переселенцы с Земли тут все уши прожужжали. Только вот, как жужжали так и жужжат, а вот сделать ни хрена не сделали. Одни лишь разговоры, да жалкие попытки мелкотоварного производства по жутко дорогой цене.
Брови Сидра изумлённо поползли вверх. Слышать такое из уст "деревенщины", как ещё пять минут назад думал про атамана Сидор, было просто невероятно.
— Брось ты свою пневматику и сделай порох, убеждал тем временем Сидора атаман, — нормальный такой, но дешёвый порох. Я знаю, у тебя в отличие от всех остальных получится. Ты ваш профессор многое можете.
Тогда у тебя и патрон будет намного более мощный, и очередь пулемёта постоянная по пробивной способности. Да и вес у оружия не такой неподъёмный, как сейчас.
Образцов же полно, — раздражённо посмотрел он на Сидора. — Бери и делай.
И будет у тебя не тяжеленная дурында в десять пудов, а нормальная компактная штучка, — сердито проворчал атаман, словно ему чего-то навязывали и принуждали к ненужной ему покупке. — Ну, вроде этих ваших многозарядных ящеровых арбалетов.