— "Это сколько же времени мне сэкономили то", — была первая же его мысль, как только он услышал из уст дежурного таможенника приглашение на провод своего обоза вне очереди.
Кто при этом крупно пострадал, кого отодвинули в сторону и кому сорвали планы, Сидору даже не пришло в голову поинтересоваться, настолько он был ошарашен такой нежданной вестью.
Это же надо! Его! Вне очереди! Да без налогов! Без каких-либо таможенных платежей! Без ничего! Не обманули…
Нет, он знал, конечно, что с него и с его товара за проход по Басанрогскому перевалу не должны брать денег. Но…, вот чтобы вот так — ещё и вне всякой очереди! Бли-и-ин…
Поэтому насвистывая услышанную тут намедни в местном трактире весёлую песенку про каких-то двух тупых, но весёлых дятлов, чего-то там между собой не поделивших, Сидор чуть ли не вприпрыжку двигался навстречу своему обозу, надеясь перехватить его на середине прохода.
О том, что у них образовалась такая лафа, он сразу же известил дежурного, послав Вану в обоз с вестовым весточку, чтобы, пока он на таможне оформлял себе льготу, те, не ожидая его, начинали движение.
Вне очереди то его пропускали, а бумажную волокиту, связанную с этим, как нарочно затянули чуть ли не на всё утро. Бюрократы, что скажешь.
Поэтому теперь, уже явно близко к полудню, возвращаться в самое начало прохода, где он направляясь в таможенную управу оставил свои телеги, Сидор не хотел. Всё одно обратно возвращаться. Лучше уж он их встретит на пол пути.
— Какая встреча!
От неожиданности Сидор даже споткнулся на ровном месте, услышав буквально у себя над ухом так хорошо знакомый ему голос городского Старосты левобережного города Старый Ключ.
Вот уж кого-кого, а Силу Савельевича Худого, здесь и сейчас Сидор встретить, ну никак не чаял.
— Ба! — с некой долей растерянности отозвался Сидор, поворачиваясь. — Никак сам Господин всесоюзный Староста?
Не ожидал тебя здесь увидеть, — удивлённо проворчал он, внимательно оглядывая стоящего рядом с ним человека. — Потрясающе! Ещё и сам Голова с тобой.
Какими судьбами?
— Мы то понятно какими, — нервно дёрнул щекой Староста. — Мы тут торговлишку свою контролируем, контакты с деловыми людьми налаживаем, за порядком смотрим. Знаешь, небось, что только у нас теперь есть разрешение на проводку товаров для нашего города. Вот и приходится лично торчать здесь на перевале, персонально контролируя этот процесс.
— А иначе — никак, — с лёгким оттенком ханжеского сожаления в голосе, проворчал он, широко разводя руками.
Неприятно, конечно, но что поделаешь. Вот так вот не явишься вовремя на место, не напомнишь о себе, что ты такой есть, так местные бароны враз и позабудут о том, что льготу нам какую-то мелкую дали.
Ну а Голова…, - Староста медленно повернулся к своему приятелю. — Уж со мной за компанию прибыл. Решил сам лично посмотреть, на месте, как идут у нас тут дела. Так сказать, контроль за контролем.
А ты почему не в команде?
— В какой? — растерялся от неожиданности Сидор. — В какой такой команде? — повторил он вопрос, ничего не понимая.
— В команде поисковиков, освобождавших наших людей из плена.
— Э-э, — ещё больше изумился Сидор.
В команде поисковиков? — неверяще переспросил он.
Смысл претензии постепенно начал доходить до него.
— Поисковики — это те дятлы, что поспешили на помощь атаману Дюжему, с вашей подачи? — всё же решил уточнить он.
— Ну да, — невозмутимо отозвался Голова. — Я видел твоё имя в списке предупреждённых.
Дюжего освободили. Спасибо тебе, конечно, но теперь надо бы помочь и Бугуруслану. Там тоже наши люди и им тоже помощь требуется.
— Блин, — выругался Сидор сквозь зубы. — А сами то вы тогда, что тут делаете? Чего вы-то не спешите на помощь Бугуруслану, раз такие умные?
Я, между прочим, только на освобождении Дюжего потерял чуть ли не треть своего отряда и до сих пор людьми так и не восстановился. Желаете чтобы я потерял всех? Я правильно вас понял? — гневно сузил он глаза.
Не зная, ни где он, ни кто за ним гоняется, ни каков нынешний состав его отряда, ничего не зная, мотаться по всему Приморью, гоняясь за неуловимым Бугурусланом?
Неизвестно даже — жив ли он до сих пор.
Не сдержавшись, Сидор грязно матерно выругался.
— А вы, при первой же нашей встрече, ничего не спрося, не поинтересовавшись, есть ли у меня время и возможности, требуете от меня чтобы я всё бросил, бросил все свои дела, и побежал куда-то кого-то спасать?