— Достаточно?
Мужик не ответил. Дико вращая глазами, он хрипел и медленно так багровел. Вместо него ответил человек в плаще:
— Достаточно, сэр Роланд. Я думаю, что Плотен усвоил урок. И спасибо вам, за то, что его преподали.
— Я не убил его, — слегка склонил голову, рыцарь.
— Как всегда, сэр Роланд. Как и всегда, — человек в плаще поправил аккуратно уложенные черные волосы и широко улыбнулся. — Если у вас будет время, во время турнира, между боями, не откажите, отобедайте со мной. И не беспокойтесь, Плотен не имеет к вам претензий. Так, Плотен? — он легонько ткнул носком сапога наконец-то начавшего дышать мужика.
Вместо ответа тот уперся рукой в землю и, странно изогнувшись, с хрипом вгонял в себя воздух.
— Удачи на турнире, сэр Роланд! Искренне желаю ее вам.
— Спасибо! — отозвался рыцарь и наклонился надо мной.
— Живой? — спросил он, я кивнул.
Я мог бы и словами, но едва открыл рот, как ощутил, что он забит землей едва ли не полностью. На вкус она была ничего так, приправлена запахом лошадей и человеческого пота. Вполне себе съедобная. Конечно, пища на кухне старшего повара была и на вкус и по ощущениям приятней, но и это тоже ничего. В особо неудачные для кухонных работников дней мне приходилось питаться объедками с подобной приправой. Однако сейчас я сыт и глотать пыль я не стал. Выплюнул.
— Хорошо, — Роланд помог мне встать. — Ты обещал больше не подводить меня и обещания не сдержал. Я снова попрошу тебя о том же и это уже во второй раз. Третьего раза не будет.
Я понял это мгновенно. Я хоть и плохо видел, но слышал то я хорошо и в памяти еще оставались обещания Роланда не спустить мужику его слова. И мне как-то не хотелось узнавать, что со мной сделает сэр рыцарь, если я подведу его еще раз. С готовностью я вскочил и принялся неловкими движениями увешивать себя валяющимся в пыли оружием. Роланд мне не помогал. Не рыцарское это дело. Конечно, если бы у него не было оруженосца, он бы справился и сам, но теперь у него был я. И это моя работа.
Пока я собирался, нахлобучивая на спину тяжелые стальные, покрытые шипами штуки, Роланд провожал глазами медленно удаляющегося на нетвердых, пляшущих ногах мужика, что совсем недавно отхватил удар в шею.
В будущем, сэр Роланд еще не однократно досчитывал до двух в отношении меня, но вот от тройки мне всякий раз удавалось ускользать. А потому я не имею ни малейшего представления, что сделал бы сэр рыцарь, досчитай он хоть раз до трех. Справедливости ради, надо сказать, что и я перенял эту привычку, и сам много раз считал. Более того, сыр рыцарь до сих пор висит на паре двоек. И если он забывает о своих счетах, то я нет. И придет время, я произнесу заветные «три».
В тот же день мы направлялись к возведенному на центральной площади городка ристалищу. Роланд шел впереди, рассасывая во рту сорванную травинку и расслабленно напевая старую детскую песенку. Я же плелся следом, таща на хребте весь не малый арсенал рыцаря. Обливаясь потом и, натужно хрипя, я пытался попасть в мотив, и пару раз преуспел в этом.
Яркое солнышко радостно светило нам, разноцветные птички щебетали по кустам, травка зеленела в палисадниках, и весь мир казался красивым и ярким, даже сквозь стекающие по глазам ручьи пота. Если бы мы знали, чем закончится этот день, то постарались бы оказаться от этого места как можно дальше. Но мы шли к ристалищу, не подозревая, что над ним уже поднимается черный флаг с изогнувшимся, приготовившимся к прыжку, черным драконом. Впрочем, как знать, может если бы мы знали, то напротив, бежали бы к ристалищу, как можно быстрее. Ведь именно там, случатся события, навсегда связавшие нас с Роландом и подарившие нам немало приключений.
Глава 8
Ристалище. Когда люди слышат это слово, в голове невольно возникают картинки с трибунами и сидящими на них персонами первой величины в парадной яркой одежде. Вокруг них подобострастно согнувшись, суетится челядь, а над их головами гордо реют флаги, принявших вызов, рыцарей. Могучие кони в шикарных, расписных сбруях нетерпеливо переминаются с ноги на ногу и всхрапывают, побуждая седоков броситься в короткую, но такую желанную схватку. Гремящие железом рыцари, сшибающиеся в рукопашную, под восторженные крики толпы и взвизги, падающих в обморок, прекрасных дам.
Все верно? Я ведь не ошибся? Ваше воображение нарисовало картину подобную этой? Боюсь вас разочаровать. Нет, здесь было все из перечисленного выше, но восторженная толпа ограничивалась парой десятков лениво глазеющих на, огороженное покосившемся забором, покрытое притоптанным песком поле, ротозеев. Дамы тоже имелись, но с ведрами и тряпками в руках никак не походили на прекрасных, возвышенных созданий, способных упасть в обморок от вида капельки крови упавшей на песок. Трибуны состояли из лавок, установленных в два ряда друг на друге, а флаги благородных рыцарей больше походили на чьи-то весьма заношенные плащи, на которых малые дети не умелыми ручками намалевали что-то несуразное.