— Это ж надо так, — хрюкнул кто-то за моей спиной и голос этот показался мне знакомым.
Я дернулся обернуться, но рука в перчатке сдавила мои пальцы сильнее.
— Не повезло девке, — вздохнул мужик, и голос его стал еще более знаком. Но где я слышал его раньше, вспомнить я не мог.
— Турнир будет проходить по стандартным правилам, — вещал тем временем глашатай, а я не знал радоваться этому или нет. Стандартные правила это хорошо? И что за стандарт? Что вообще за слово такое?
— Победителю турнира достанется сто золотых монет и венок из рук прекрасной Брисциллы. Если же досточтимый победитель турнира пожелает, то сможет взять прекрасною Брисциллу в жены.
Глашатай произнес последнюю фразу странным разочарованно-безразличным голосом и замолчал, обводя стоящих перед трибуной рыцарей взглядом. Судя по его погасшим глазам, желающих связать себя узами брака с усатой девушкой желающих не нашлось.
— Замуж? — снова хрюкнул за моей спиной мужик. — Вот это? Это замуж? Кто вообще выпустил это чудовище из клетки? Если бы я увидел такое в другом месте, я бы пошел в монахи! Эй, — позвал он кого-то, — ты спишь? Иди сюда! Тебе надо на это поглядеть!
— Ну что ты так суетишься? Что ты кричишь? Случилось что-то? — сонный, томный, полный плохо скрываемой похоти, от которой у меня в штанах что-то зашевелилось, голос женщины тоже был мне знаком.
— Ты совсем охренел? — зашипела вдруг она. — А если он тебя услышит?
— Да я только поглядеть, — смутился мужчина. — Одним глазком. Тебе тоже стоит на это глянуть. Вон туда посмотри.
— М-да, — задумчиво произнесла женщина. — Не повезло девке.
— Я тоже самое сказал, — хрипло хихикнул мужик. — Ее рука и сердце приз в турнире. Правда, не обязательный. Для желающих. Как думаешь, найдутся тут такие?
— Я бы могла…
— Знаю я твои таланты. Я не о том. Сами по себе?
— А чем она хуже других. У нас с ней все одинаковое. Да, у меня тут и тут побольше, но все же.
— У тебя усов нет! — припечатал мужик.
— Это веский довод, — согласилась женщина, и они замолчали.
Первый бой турнира был пешим и был краток. Два рыцаря вышли, отвесили поклоны сидящим на стульях градоначальнику и его семье, взмахнули мечами и один проткнул другого. Дальше все пошло так же. Я потерял интерес после третьего боя. После четвертого я уже и не слышал поддерживающую бьющихся рыцарей толпу, всецело сосредоточившись на содержимом своего носа. Дышать становилось все легче, пальцы лезли в ноздри все глубже, но с тем же неизменным успехом вылавливая там засохшие последствия недавних слез. Так я и стоял, погружая пальцы в нос и не обращая внимания ни на что до тех пор, пока глашатай не назвал имя Роланда. Сэр рыцарь взглянул на меня, покачал головой и сам выудил из кучи барахла меч.
В противники Роланду слепой жребий отрядил черного рыцаря и его вид заставил меня забыть о содержимом ноздрей. Вытерев палец о штаны, я уставился на отливающую чернотой сталь доспехов. На морду раскрывшего пасть дракона на его голове. Я не мог видеть и все же готов поклясться, что видел его налитые кровью глаза. Роланд поклонился рыцарю, отсалютовал градоначальнику и встал в стойку, выставив меч перед собой. Рыцарь же остался недвижим. Он смотрел поверх головы Роланда в толпу за моей спиной.
— Я чувствую, — прошептал он, поднимая руку в черной стальной перчатке. — Я чувствую его! Он нужен мне! Отдайте мне его, и никто не пострадает.
— Это он, — пискнула женщина за моей спиной, и в голосе ее не было былой похоти, там был только страх. Нет, даже не страх, ужас. Животный ужас.
— Он, — глухо выдохнул мужик. — И нам не сбежать.
— Сделай что-нибудь! — в панике закричала женщина.
В этом момент Роланд бросился на противника, так и не поднявшего оружие. Черный рыцарь не обратил внимания на его атаку, он лишь легонько повел рукой, и тело сэра Роланда поднялось в воздух, согнулось пополам и, выронив меч, полетело в мою сторону.
Пока же сэр Роланд совершает полет, а меч его медленно падает в пыль, я расскажу вам о том, что должно быть тревожит вас все это время. Впрочем, я возможно и заблуждаюсь, полагая, что вы недоумеваете, каким образом в славном городке, название которого и запоминать не стоит, но что стоит всего в дне пути от замка, где и началась наша история никто не в курсе о произошедшем там. Лично я не задумывался об этом в силу своего не великого ума. Зачем? У меня есть все что нужно, еда, вода и какой никакой, но хозяин. Я не забыл о тех людях, что окружали меня, но и их смерти не придавал значения. Все же хорошо быть дурачком. Но вот горожане, они то должны были не просто знать, но и думать о произошедшим. Не всем же так повезло как мне. И тем ни менее никто ничего не говорил. Почему? Всему виной маги. Они заставили забыть горожан, что всего в дне пути от их счастливых готовящихся к турниру домиков, когда-то стоял замок графа. Как они это сделали? А поди их разбери. Я не знал тогда и не знаю до сих пор. Знаю только, что в подвале графского замка сотни лет было запечатано какое-то зло, что вырвалось на свободу именно благодаря тому, что в замке ближайший родственник короля пролил много крови. Магам не выгодно, когда простой люд трепещет от страха, если страх этот насылали не они. Они же пустили слух о шайке разбойников, что с легкостью стерла с лица земли замок всеми горячо не любимого графа, они же с помощью магии помогли людям забыть об этом. Они же снарядили отряды вооруженных до зубов солдат, что патрулировали всю область, в поисках не существующей банды. Но маги многое не говорят. Они всегда не говорят всей правды, и мы еще ни раз в этом убедимся.