Сейчас же сэр Роланд, сложившись пополам, парил над толпой, его меч падал в пыль, а прямо передо мной стоял закованный в черную броню рыцарь и требовал отдать что-то, что ему очень нужно. Я это уже говорил, но я бы с радостью отдал ему то, что он искал. Отдал бы, если бы мог.
Время растянулось, я видел, как продолжает полет Роланд, видел, как медленно сжимается его перенесшее удар тело, видел, как из головы черного рыцаря к людям протянулись длинные полупрозрачные черные щупальца, что хватали их за шеи и сжимались на них, словно черные змеи. Видел, как горят огнем его глаза под шлемом.
— Это ты виноват! — в панике закричала женщина. — Сидел бы тихо! Нет, посмотреть на страшных баб приспичило!
Что ей ответил мужик, я не слышал. Мое тело сделало шаг вперед, подхватило падающий меч сэра Роланда, крутануло его над головой. Мои глаза видели выкатившиеся из орбит глаза градоначальника и сизую пену, стекающую по усам его дочери. В левой руке черного рыцаря появился черный же шар, он искрился изнутри, медленно переливаясь, словно черные волны пробегали по нему. Я сделал шаг, перехватил меч, ноги сами скользнули в бок, уходя рыцарю за спину. Меч поднялся. Рыцарь заметил меня в последний момент, он повернулся, дракон на его шлеме оскалился, в налитых кровью глазах мелькнуло удивление. Меч вошел в его тело между пластинами брони в месте, где шлем соединяется с шеей. Черный рыцарь, повел рукой в мою сторону, заскрипел зубами. Призрачные щупальца опали, шар взорвался сотней маленьких черных клякс.
— Я найду тебя, — прошептал он и, упав на колено, — Найду тебя, ублюдок! — и рассыпался в прах.
— Ну, — произнес мужик у меня за спиной. — Я все исправил?
— Не все, — мурлыкнула женщина, и голос ее вновь наполнился похотью, — но ты молодец.
Небо пронзила яркая молния. Мне стало не по себе, я пошатнулся, поднял глаза к небу, успел увидеть гигантскую птицу, опускающуюся прямо на ристалище и что-то тяжелое ударило мне по голове.
Тогда и мы с Роландом, и жители маленького прижавшегося к древнему лесу городка не знали, что произошло. И в отличие от нас, жители городка так ни о чем и не узнали. Что же до нас, то, мы узнали, еще как узнали! И, пока жители города, страдающие от разом поразившего всех кашля, наслаждаются продолжающимся турниром, наши с рыцарем бессознательные тела путешествую по небу привязанные к телу могучей птицы, что во весь опор несется к высокой белой башне.
Глава 9
Кто-нибудь знает, зачем магам бороды? Нет, ну, в самом деле, почему, как только в сухоньких ручках какого-нибудь заучки появляется хоть какая-то сила, он неизменно отпускает длинную бороду. И я говорю сейчас не о физической силе. Нет! Я говорю о тех тайных знаниях, что прячутся по темный углам и закоулкам, стоящих на отшибе высоких башен. Может это у них жизнь такая? Правило? Обязанность? Или кара господня? Как только кто-то изучает хоть одно малюсенькое заклинание, так сразу борода до груди. Изучил еще одно, до пупа. Третье — до пояса. Ну, а если уж до четвертого ручки тощие добрались, тот тут уж лови бородищу до колен. Поймал? Молодец! К пятому пальчики трясущиеся тянешь? Ну, брат, ты поосторожней, так и весь волосами зарастешь. Хотя нет, после пятого они седеют и дальше уже не лезут. Боятся. Наверное.
Хотя чего им бояться? Воткнут тощие телеса в свои высоченные башни, запахнутся в расшитые звездами и цветочками халатики, нахлобучат на лысины, провонявшие потом и грязью, широкополые шляпы и знать не знают, что происходит вокруг них. Только рассыпающиеся, пожелтевшие свитки перебирают. И дрожат над ними. В руки берут, словно драгоценность большую, пылинки с них сдувают. Со шляп не сдувают, а со свитков еще как! Странно все это. Бородищи до колен, а на голове под шляпами лысины. Ровные, чистые, аккуратные, заботливо протертые от пота мягкими тряпочками. Под шляпами-то жарко должно быть.