Рыцарь на холме побледнел, став под стать своим доспехам, а после сипло произнес:
— Ваша светлость… Только что эльф…
— Стер с лица земли две пятых нашего войска, да, — герцог был серьезен и хмур, ведь даже потеря мусора была серьезна, учитывая то, что они исчезли в мгновение ока. Впрочем, герцог Эргент был не так прост, и его командиры тоже. Первый шок отступил, и по лицам приближенных рыцарей протянулась усмешка.
— Ганс.
— Да, Ваше сиятельство?
— Навяжи ему бой. Рыцари проложат тебе дорогу.
— Вас понял! — мужчина оскалился, а после соскочил с коня и бросился вперед. Используя магию, он двигался поверх войска, на ходу вытащив клинок и быстро зачитывая заклинания: по лезвию пошли красные искры. Его тысяча бросилась вперед, загородив командира собой, но Эл лишь усмехнулся, подпустив ближе… а после повторным щелчком отшвырнув их назад с такой силой, что тяжело бронированные рыцари повалились наземь, и мало кто встал.Однако Ганс уклонился, и, занеся клинок, устремился к Элриду:
— Не разочаруй меня! — воскликнул он, радостно скалясь. Эл покосился на него, а после из земли вынырнул корень, буквально за двадцать метров ухватив рыцаря за ногу.
— Ты еще кт… — бог не успел договорить, так как в него полетел меч, и пришлось, ради приличия, все же уклониться. Тем временем из земли выбилось еще множество корней, что сильными рывками затянули всех упавших, вместе с лидером серебряных орлов, под землю.
— О-ох, это было немного напряжно… так много одинаковых действий.
На холме повисла тишина, которую разрушил голос одного из командующих:
— Ваша светлость, каковы будут приказания?
Герцог помолчал, но после, кивнув своим мыслям, спокойно произнес:
— Этот эльф отличается. Я попробую пойти с ним на переговоры. Если не выйдет, отступлю. Возможно, именно он — наша цель. Если я получу урон, уходите. И да… ополчение — не приоритет.
— Слушаемся.
И главнокомандующий спокойно направил коня вперед: солдаты расступались, а несколько его личных защитников сурово смотрели на всех вокруг, не допуская бунта.
«Осталось тридцать тысяч… Как-то быстро они полегли, даже странно. Хотя смотрите-ка, а это что за явление?» — Эл с любопытством разглядывал приближающуюся фигуру. Мужчина в явно дорогих доспехах спешился у самой кромки войск и, бросив поводья сопровождающим, вышел вперед. Элрид не атаковал его, позволив подойти на дистанцию в тридцать метров для символичности. Герцог остановился, а после вежливо поклонился, приложив руку к сердцу:
— Приветствую, великое существо. Мое имя Винс Эргент, и на данный момент я отвечаю за эту армию. Между нами возникло недопонимание, однако… Могу ли я узнать, почему вы обратили свой гнев на нас?
— Хм? Ох, мне знакомо твое имя, герцог. И, кажется, ты немного запоздал с переговорами, — бог говорил и без капли уважения, но аристократ терпел это, — Впрочем, это мелочи. Знаешь, я вот не так давно проснулся и решил повеселиться. А тут мне поступило столь заманчивое предложение от вашего гостя… Что я не удержался, и решил поздороваться. Ну, знаете, нужно же мне на ком-то опробовать свои силы, а тут столько бесхозных мишеней! — Элрид говорил с открытой издевкой, но Винс и глазом не повел.
— Значит таков Ваш ответ… Жаль, Ваша сила пригодилась бы империи. Но, увы, этих фокусов недостаточно, чтобы выжить.
— Ты и прав… — Эл уже проговаривал очередную колкость, как вдруг почувствовал нечто лишнее в груди и опустил голову. Меч, покрытый темными узорами и причудливыми письменами, пробил его насквозь, а сам главнокомандующий смотрел прямо в глаза бога, и его ледяной, равнодушный взгляд словно бы говорил, что Элрид — лишь мусор.
— Твое звание — пустышка, эльф. Ваш народ слишком долго прятался под колпаком.
И человек вскинул голову в сторону леса, куда как раз выбралось войско остроухих. Разглядев, что произошло, они обмерли. Астис застыл на месте, в ужасе взирая на открывшуюся картину.
«Ох, эльфы уже догнали меня… Наверное, заместитель сейчас шепчет что-то вроде «Невозможно», хах… Но я недооценил противника… Кажется, ты слишком заигрался в исследователя, Эл».
Лицо его поблекло, и уши плавно рассеялись, а эмоции, казалось, само проявление жизни исчезли с лица бога.
— Так ты даже не эльф… Бесполезное отродье, — холодно и надменно бросил Винс, выдергивая меч из груди и занося его вновь вверх, для контрольного удара: — Не бойся, смысл в твоей жизни все же будет. Ты пойдешь на исследования великой империи!.. А?