Громадный волк в один прыжок оказался рядом, и кобольд равнодушно взмахнул своим топором, рассекая тело девочки наискосок, а в следующий момент волк перепрыгнул забор, и оружие, просвистев по воздуху, вонзилось меж лопаток мужчины. Пара секунд – и монстры оказались рядом. Кобольд выдернул топор, видимо, перебивший позвоночник вяло подергивающемуся крестьянину, а после принялся наносить методичные удары, понемногу превращая жертву у лап его зверя в месиво. Эл, впрочем, уже не обращал на него внимания, глядя только на девочку, чей взгляд застыл в небе, так и не заметив его. Из ее глаз текли слезы от боли, но на губах виднелась слабая, вымученная улыбка.
«Ха… девочка, ты действительно смогла меня переубедить...» - Элрид нахмурился, а после холодно, даже равнодушно сказал:
- Стоять.
Его голос прокатился по деревне, усиленный магией, и каждый монстр, каждый житель замер, не в силах пошевелиться. Волки и кобольды мелко затряслись, чувствуя его силу, а после тихо заскулили, пытаясь сжаться на земле – только люди ничего не понимали, панически дергаясь и силясь бежать дальше. Взгляд девочки все же коснулся фигуры паренька в черной накидке, что стоял подобно персонажу легенды прямо на воздухе, но после ее веки медленно опустились, и силы покинули ее.
«Не хочу говорить с ними», - подумал Эл, спуская на землю словно по длинной лестнице в воздухе, а после кивнул своим мыслям, - «Просто убью».
Из земли, один за другим, вновь стали появляться корни, обхватывающие лапы монстров и утягивающие их под землю, но Элрид уже не смотрел на это, приблизившись к девочке и присев рядом с маленьким тельцем. Положив руку на лоб умирающей, он направил свою магию внутрь нее, исцеляя раны и вновь возвращая в этот мир душу и разум.
- М... мама... – тихо прошептала она, медленно открывая глаза.
- Не угадала, я не она, - с легкой усмешкой ответил Эл. – Вставай, защитница деревни!
Жители, явно оправившиеся от воздействия магии и первого шока, медленно подбирались к неожиданному спасителю. Один из них, старик, даже выступил вперед, тут же принявшись мельтешить:
- Г-господин, вы, наверное, авантюрист! Слава богу, вы пришли! Не могли бы помочь исцелить и других жителей деревни? – запыхавшись, забормотал он.
- А ты кто? – спросил Эл, поднимая глаза на старика.
- Я староста этой деревушки, мы уже посылали запрос на истребление монстров, но нам так никто и не ответил... Спасибо вам за то, что помогли! - сказал старейшина, склоняя голову.
«Значит, тут и авантюристы есть… надо будет как-то туда устроиться», - подумал про себя Эл.
- Братик, ты маг? – вдруг спросила девочка, смотря на Эла серебристыми глазами.
- Нет, я Бог. – Улыбаясь, ответил Эл. Старик удивленно взглянул на него, но не придал этому значения, посчитав, что это просто слова. Однако девочка смотрела на него внимательно, все воспринимая всерьез.
- Бог? А ты добрый Бог?
- Ну этого я и сам не знаю. Но знаешь, помог я вам только благодаря тебе – ты очень храбро себя повела, защищая эту деревню, – сказал Эл, поглаживая девочку по голове – Слушай, а как тебя зовут?
- Ноэль...
- Ноэль, я даю тебе возможность загадать три желания. Я исполню их лично, так что не волнуйся.
- Господин авантюрист, там люди…
Старейшина не успел договорить, так как Эл резко и жёстко прервал его, даже не поднимая взгляда от девочки:
– Я сейчас не с тобой разговариваю, умолкни.
- Три желания?.. – Тем временем переспросила она.
- Да, три желания, можешь пожелать всё что угодно. Никогда не болеть, жить долго-долго... Или ты хочешь быть сильной-сильной? – с улыбкой сказал Эл.
- Тогда я хочу, чтобы все дома в деревне снова были целыми, ведь теперь будет трудно жить, и когда на улице станет холодно, кто-то замёрзнет... - сказала Ноэль, смотря на Эла ясными глазами.
- Хорошо, а что ещё?
- Ещё я хочу, чтобы все были здоровыми, чтобы мама не плакала! Она оставила меня и сказала бежать с дядей… Я хочу, чтобы все жители деревни были здоровыми! И ещё я хочу силу, чтобы помогать маме! - сказала Ноэль, не сомневаясь в своих словах.
- Ты действительно очень добрая… - ответил на это Элрид, поднимаясь с корточек. – Ну что ж, раз сказал, что исполню желания – значит исполню. Для начала сила, способная помогать... Пусть будет сила целителя. Думаю, тебе она пригодится», - сказал Эл, дотронувшись до лба Ноэль. Он