— Заманчивое предложение… Но до жути скучное, — Элрид щелкнул пальцем, и посланник растворился в воздухе. А юноша вдруг прыснул со смеху: — И это они предлагают богу? Что за чушь! К слову о скуке…
Эл прикрыл глаза, углубившись в собственную память и отнимая все заимствованное у Луры кроме языка.
«Если я все буду знать, интерес пропадет, так что следует быть осторожней. Хм, может сократить свои силы до тысячной? Должно хватить. Ну ничего, на армии людей опробуем!» — и, довольный своим ходом мыслей, бог задремал под заклинанием… В этот раз, правда, лишь на несколько часов.
Глава 4 - Мэллорн
С утра, как и обещала, пришла Лура. Послышался негромкий стук в дверь, а после раздался и робкий голос девушки:— Г-господин Элр… Г-господин Эл, Вы проснулись?
— М… Уже утро?.. Я скоро встану… — Элрид говорил сонно, и по его тону было понятно, что в ближайшее время он просыпаться не планирует, так что эльфийка, набравшись храбрости, все же решилась возразить:
— Но г-господин… Если нападут л-люди, мы не успеем обойти деревню…
Бог, уже успевший выкинуть подобную «несущественную проблему» из головы, открыл глаза, уставившись в потолок.
— Ладно, я встал, — он и вправду вскочил с кровати, вновь облачившись в накидку и открыв дверь. Девушка чуть поклонилась, но, быстро распрямившись, учтиво спросила:
— Куда Вы желаете пойти?
— Дай-ка подумать… — Эл окинул деревню взглядом, — О, знаю! К тому гигантскому дереву.
— Ох… Т-тогда следуйте за мной, — и Лура направилась по одной из естественных арок вперед, однако вид ее был слегка поникшим. «С чего бы это?» — подумал Элрид, но решил узнать позже. Сейчас он просто наслаждался видом и запахом леса.
Шли они поверху, вдоль плотно прижавшихся домиков эльфов. Из одного такого, совершенно не выделяющегося из прочих, вышел Астис. Почтительно кивнув богу, он произнес:
— Доброго утра, Владыка. Могу ли я узнать, куда Вы направляетесь?
— К тому дереву в центре. Я заметил его еще от входа, так что хочу рассмотреть и вблизи, — Эл улыбнулся. На лице заместителя старейшины на секунду промелькнуло какое-то чувство, но он лишь кивнул и произнес:
— Это древо действительно многое значит для нашего народа. Скажите, могу ли я пойти с Вами?
— Иди, если хочешь, — и Элрид фыркнул, всем видом показывая, что ему нет дела до передвижений эльфов. В целом, его и сами они интересовали только как новый элемент этой жизни.
Дорога была не слишком долгой, но юноша шел медленно, с интересом оглядывая все вокруг. Домики остроухого народа были крайне изящны и гармонично вписывались в окружавшую их природу, словно всегда так и задумывались. Порой даже казалось, что какой-то дом и вовсе специально вырастили на дереве, хотя кто знает, может, так и было. Но вот они вынырнули из жилой, густо заросшей части деревни, и оказались на главной площади, упиравшейся в титанический ствол.
— - Мы пришли… — произнесла Лура. Голос ее был наполнен печалью и уважением, даже некой любовью, и, судя по взгляду Астиса, такие эмоции чувствовала не она одна. Впрочем, Элрида не коснулась тень общей скорби, так что он лишь присвистнул и весело произнес:
— А отсюда оно кажется еще больше!
Крона дерева накрывала почти всю деревню естественным зеленым куполом, заслоняя собой и гору, и остальные дома, а ствол его вряд ли смогло бы охватить даже пятеро человек.
Они спустились вниз по тонкой лестнице и подошли ближе к стволу дерева. Наблюдая за всем по пути, Эл заметил еще нескольких эльфов, в том числе и детей, но вот что было странно: здесь никто не суетился, и даже ребятня была до жути серьезна. Все лишь стояли, склонив головы, и о чем-то иногда тихо шептали с печальным, но спокойным лицом.
Впрочем, бог ничего не сказал, и лишь подошел к исполинскому древу вплотную, а затем протянул к нему руку. Энергия протянулась навстречу, и, столкнувшись, два потока — божественный и природный, сплелись, считывая чужую память и силу, словно бы знакомясь друг с другом. Энергия древа была столь огромна и насыщена, что поглоти ее Элрид, он бы восстановил свои силы наполовину.
«Невероятно! Это древо словно артерия мира… нет, оно и есть артерия! Чувствую, что подчини я его, все магические потоки планеты стали бы моими… Но я ведь не создавал настолько крупный мир, неужели он развился самостоятельно?! Или, может, вмешался этот“Энфест»?» — Эл с восхищением и удивлением окинул исполина, а после вдруг почувствовал что-то еще и вновь погрузился в энергию: «А это чьи отголоски? Какой же силой должны обладать их владельцы, чтобы выделиться из общего потока энергии?.. Ох, нет, судя по всему, это лишь след на самой коре, но сила все же внушительная… Неужели великие старейшины?»