«Был же я некогда повелителем целой страны, была же эта страна немалой державой, были же люди в ней, — и ни единой от них не осталось души? Что-то не верится мне. Пойду на розыск человека, чтобы слово сказать!»
Спешился Джангар, пошел по стране, держа коня в поводу. Всё был тихо вокруг, одна только белена, одна только лебеди... Вдруг видит он клубится дым над крышей какой-то лачуги, Подходит Джангар и спрашивает:
— Есть ли здесь живая душа, чтобы слово сказать?
Вышел из лачуги древний старик, посмотрел на пришельца и сказал:
— Видимо, вернулся круглый сирота Джангар? Видимо, прискакал его рыжий конь Аранзал?
— Дедушка, чья это страна? — спросил Джангар.
— Давным-давно это была Бумба, страна вечной жизни. Когда же ты, Джангар, покинул ее, когда разбрелись по свету ее славнейшие богатыри, напал на Бумбу с семью миллионами войска свирепый шулмусский хан Шара Гюргю. Поселили шулмусы твой народ между двух рек, между горько-соленой рекой и ядовитой рекой, на побелевших корневищах редких сухих ковылей. Иссушили шулмусы океан Бумбы, угнали скот Бумбы, опозорили имя Бумбы. А твоего Хонгора, Алого Льва, бросили в огненное море, в седьмую преисподнюю земли. А я живу у края той самой пропасти, в которую его бросили.
— Дедушка, постерегите моего коня, — сказал Джангар и, достав два шеста, полез в пропасть.
Там, где пошире, опираясь на два шеста, там, где поуже, опираясь на один шест, стал спускаться Джангар на седьмое дно земли...
Прошли сутки, прошли вторые, прошли третьи — прибыл Шовшур на подаренном жеребеночке в державу своего отца. Долго скакал он по листьям желтой травы, а слова сказать было не с кем: бездомной собаки не видел, бесприютного мальчика не встречал.
Вдруг замечает он издали острие золотого копья. Подъехал к нему — увидел Аранзала у коновязи.
— Если здесь человек живет, пускай он отпустит повод моего коня! — крикнул Шовшур.
Вышел седобородый старик и сказал:
— Живет-то здесь человек, а повода я не отпущу, пока не возвратится хозяин коня.
— Старец почтенный, — взмолился Шовшур, — отпустите повод Аранзала! Я пойду по следам паука, ползавшего десять лет назад, пойду по следам змеи, ползавшей двадцать лет назад, а все-таки найду народ Бумбы, а все-таки прославлю имя Бумбы, превращу рабов в свободных воинов, превращу сирот в счастливых людей!
— Видимо, — сказал старик, — ты рожден отважным отцом, видимо, ты рожден, чтобы стать надежной опорой родине. Бери коня, да смело скачи, да с миром вернись, исполнив свой долг!
Понесся рыжий конь, принюхиваясь к земле, и примчался к перекрестку семи дорог: по ним шулмусы угнали народ Бумбы.
Поскакал рыжий конь по средней дороге. Перепрыгивал он через узкие реки одним прыжком, через широкие реки— двумя прыжками. В месяц пробегал он трехлетний путь, в сутки пробегал он трехмесячный путь... Наконец достиг он берега ядовитой реки: здесь начинались кочевья полоненного народа Бумбы.
Увидели пастухи рыжего коня — сразу же узнали Джангарова Аранзала. Увидели мальчика на коне — и заплакали:
— Горе нам! Томились мы в долгой неволе под ярмом проклятого Шара Гюргю, но была надежда у нас: Джангар прибудет, Джангар освободит! Теперь и этой надежде конец. Видимо, убит повелитель Бумбы, если скачет на его Аранзале это шулмусское отродье!
Так они плакали, так причитали...
— Чья вы страна? Почему плачете, почему причитаете? — спросил у них Шовшур.
— Были мы раньше страною витязя Джангара. Теперь владеет нами покоритель семи надземных держав, повелитель семи подземных держав, враг человечества, свирепый хан Шара Гюргю, — отвечали люди.
— А где он пребывает сейчас?
— А пребывает он сейчас на поверхности земли, в крепости, обнесенной тройным рвом.
— А далеко ли до этой крепости?
— Трехмесячный путь.
Поблагодарил Шовшур добрых людей, простился с ними, помчался дальше. Ехал, ехал вдруг навстречу ему пыль пошла: мчится во весь опор мальчик, похожий на галчонка, на жеребёнке трехлетке.
Остановил Шовшур Аранзала, сказал:
— Я задержался, и ты погоди. Побеседуем.
— Ну, покороче! Скажи, чего тебе надобно? — крикнул мальчик. — Слово мое скорое, весть моя важная, дело мое спешное.
— Знаю, что слово твое скорое, да хочу спросить тебя про твое дело. Знаю, что весть твоя важная, потому-то и остановил коня: послушать хочу, — сказал Шовшур.
— Слушай же. Был я прежде счастливцем из страны Бумбы, стал я теперь одним из рабов свирепого Шара Гюргю. Но прибыли наконец два полукруга славнейших богатырей Джангара. Увидели они, что порознь они слабы, а вместе непобедимы. Вот и решили опять соединиться и начать бой с проклятым Шара Гюргю. Если же наши богатыри соединились и начали бой, значит, они закончат его победой. Вот и еду я к своему племени, обрадовать его хочу!
Затрепетало сердце у Шовшура. Спросил он у мальчика:
— Поведай теперь, какова сила этого свирепого Шара Гюргю?
— Слушай же. Перенес он к своей ставке черную стальную крепость, некогда воздвигнутую по приказу Хонгора. Вокруг крепости из черной закаленной стали воздвиг он крепость из дикого белого камня. Вокруг крепости из дикого белого камня воздвиг он крепость из крепкой лиственницы, и вокруг крепости из крепкой лиственницы стоят войска шулмусов — гуще пыли, шире океана.
Обнял Шовшур мальчика, сказал ему:
— Радостна твоя весть! Возьми за нее сорок тысяч кибиток на берегу реки Таволги, владей ими. А возвращу Бумбе свободу — еще награжу. Ты же скачи к своему племени да скажи, чтоб откочевали все до единого человека.
Умчался мальчик, похожий на галчонка, благословляя судьбу, а Шовшур крикнул своему коню:
— Доставь меня завтра, к началу полдневного зноя, к ставке свирепого хана Шара Гюргю! А не доставишь — отобью черных твоих четыре копыта, разбросаю в широкой степи твои ноги, чтобы насытить воронов, подарю женщинам твою рыжую шкуру, чтобы сделали бурдюк из нее!
Отвечал ему рыжий скакун:
— Завтра, к началу полдневного зноя, доставлю тебя к ставке Шара Гюргю. Взволную воды четырех морей Дерзанья, промчусь бурей по океану Терпенья, подниму в степи такую пыль, что сольется с небом зеленоликая земля и скажут шулмусы: «Эта пыль поднята не одним конем — это шесть миллионов коней прискакали!» Опрокину я крепость из крепкой лиственницы, разрушу крепость из дикого белого камня. Но если ты не доберешься до белой кибитки хана Шара Гюргю, не сорвешь серебряного круга с его дымника, тогда помни: твоя юная гибкая шея — моя, не пощажу ее! На этом клянись!
Поклялся Шовшур, и конь побежал быстрее степной ящерицы. На другой день, к началу полдневного зноя, показались бойницы крепости. Два полукруга богатырей Бумбы осаждали ее.
Говорят передовые полки шулмусов:
— Вот он, молодой Аранзал! Тяжело дышит, со свистом, как выпущенная из лука стрела. Шумит, как сухая трава. Вид у него, как у степного пожара. Грохот от него, как от семи миллионов коней.
Говорят славные богатыри Бумбы:
— Только Аранзал может поднять такую пыль! Только всадник, давший клятву Аранзалу, что совершит неслыханный подвиг, может так скакать!
Сказал мудрый провидец Алтан Цеджи:
— Это, наверно, тот мальчик, которого мы встретили в дикой глуши. Соединившись с вами, богатыри, для освобождения Бумбы, опять обрел я дар ясновидения. Говорю вам: этот мальчик — Шовшур, сын Джангара. Поезжай, Савар Тяжелорукий, ему навстречу, не подпускай его к стенам крепости, не то погибнет дитя от вражеской стрелы. Приведи его к нам.