— Вот мы и пришли, — сказал он.
Под кучей хвороста, на старом фанерном дне от ящика, прибитом к толстой ветке куста, было написано ярким малиновым соком: «Не стучать, в берлоге никого нет».
— Мы, наверное, слишком поздно пришли, — сказал Бориска.
— Нет. Машенька дома, — сказал Бук. — После того как она осталась одна и построила себе новую берлогу, сорока придумала такую надпись. Чтобы обмануть собак, если они отыщут берлогу. Понимаешь, когда собаки прибегут и прочитают то, что написано, они так же, как и ты, подумают, что в берлоге никого нет. Да Машенька никогда и не входит в берлогу через главную дверь. Эта дверь такая же обманная, как и надпись. Настоящая дверь находится совсем с другой стороны берлоги. И она сделана так незаметно, что даже я не всегда сразу нахожу ее. Сейчас ты увидишь, как я постучу в дверь, и услышишь, как Машенька спросит: «Бук, это ты?»
И он нашел незаметную дверь и постучал условным стуком. Но за дверью было тихо.
— Странно… — сказал Бук и постучал сильнее.
Никто не отозвался и на такой стук.
— Совсем странно… — сказал Бук и вопросительно посмотрел на Бориску. — Может, Машенька спит и не слышит? Постучи ты, — сказал он Бориске.
Бориска постучал.
— Не так, — сказал Бук. — Надо стучать ногой. — Бориска постучал ногой. Послышалось недовольное ворчание.
— Пугает, — сказал Бук.
Он просунул мордочку в щель между ветками и крикнул в берлогу:
— Машенька, неужели ты не узнаешь меня? Почему так долго не открываешь?
— Но ты не один, — ответила Машенька. — С тобой еще кто-то, и, по-моему, это — человек.
— Совсем маленький человек, — сказал Бук. — Он мой друг. Открывай!
— Ладно, — сказала Машенька. — Сейчас открою.
Она долго открывала потайную дверь. Было слышно, как сначала Машенька оттаскивала что-то от нее, потом отодвигала задвижку, а потом уже открылась и сама дверь.
— Здравствуйте, — сказал Бориска. — Вы напрасно остерегаетесь меня. Я никому не собираюсь делать зло.
— Здравствуйте, — ответила Машенька. — С первого взгляда очень трудно бывает понять, может кто-то сделать зло или не собирается его делать. Проходите, пожалуйста. — Она посторонилась, пропуская в берлогу Бориску, потому что, пока они разговаривали, Бук уже прошмыгнул внутрь помещения.
— У вас очень удобная берлога, — сказал Бориска, украдкой посматривая на лохматую Машеньку.
— Спасибо, — сказала Машенька. — Мне самой нравится моя берлога. И она стала бы совсем замечательной, если бы не надо было думать об опасности, о том, что собаки могут однажды вынюхать тропинку и найти меня.
— Бориска прогонит собак, если они придут сюда, — сказал Бук.
— Конечно, — сказал Бориска. — Я обязательно их прогоню отсюда.
— А разве Бориска сам не боится собак? Ведь их может быть очень много? — лукаво спросила Машенька.
— Я? — оскорбился Бориска и почему-то покраснел.
— Ладно, не будем думать о собаках, — сказала Машенька. — Будет гораздо лучше, если мы позавтракаем в спокойной обстановке. У меня есть полная корзина свежей малины. — И Машенька поставила перед Бориской корзину.
Завтрак прошел весело.
Бук брал по одной ягодке и, положив ягодку в рот, говорил:
— Мм-мм, как вкусно!
Бориска поддевал малину деревянной ложкой. Поддевал аккуратно, не забывая, что он в гостях.
Машенька тоже старалась сначала набирать малину только на кончик ложки, но потом увлеклась — она ведь больше всех любила такие ягоды! — и сама не заметила, как стала брать по полной ложке.
Когда все наелись и Бориска совсем познакомился с Машенькой, друзья вышли из берлоги. «Ну, мне пора идти», — подумал Бориска. Но, увидев, как Бук улегся около кочки, подложив под голову старую щепку, решил чуть-чуть подождать и сел рядом.
А Машенька прилегла неподалеку от них на зеленой и мягкой траве.
И когда они так отдыхали и грелись на солнце, Бук рассказал небольшую сказку. Он никогда прежде не рассказывал ее, потому что ему самому рассказали ее совсем недавно.
— Значит, так… — начал Бук, припоминая и стараясь не сбиться с самого начала. — В одном очень далеком лесу жила-была косуля. И была она такой прекрасной, что каждый зверь, каждая птица радовались, считали счастьем жить в одном лесу с ней. Даже бывалый волк, вожак голодной стаи, поклялся разорвать каждого, кто обидит ее.
Птицы пели косуле радостные песни, а старый кедр, под которым она любила отдыхать по вечерам, рассказывал ей забавные истории и прикрывал от дождя ветвями.