Многие охотники пытались догнать косулю, но ни один из них не мог похвастаться удачей. Наконец, и они стали только любоваться ее красотой.
К несчастью, в далекий лес пришел чужой, очень жестокий охотник. Он много дней выслеживал косулю, сумел бесшумно подкрасться к ней, когда добрый кедр рассказывал ей одну из лесных историй, и — выстрелить.
Но когда охотник подбежал, надеясь забрать добычу, косуля вскочила, и он уже не мог догнать ее, потому что сначала косуля прыгнула на холмик, потом — еще выше, потом пробежала по вершинам столетних сосен и превратилась в Раннюю Вечернюю Звезду.
С тех пор, как только Ранняя Вечерняя Звезда появляется на небе, птицы умолкают. А волки начинают рыскать по лесу, ищут жестокого охотника и воют, воют, воют…
— Вот и вся сказка, — закончил Бук. — Рассказал, как запомнил.
— Это очень грустная сказка, — сказал Бориска.
— Это очень обнадеживающая сказка, — сказала Машенька. — Мне теперь кажется, что мою маму не унесли охотники, а ей удалось уйти от них и она тоже превратилась в одну из звезд.
— Наверное, так, — подтвердил Бориска. — Бук говорил мне, что за всю свою жизнь медведица никого не обидела.
— Сегодня вечером я поищу ее на небе, — сказала Машенька.
— Надо бы попросить моего папу, — сказал Бориска. — На небе очень много звезд, в них можно легко заблудиться. Кроме того, папа говорил мне, что там есть две медведицы — Большая и Малая. Какая из них твоя?
— Большая, — сказала Машенька.
— Да, — подтвердил Бук. — Самая большая.
Сорока, которая разносит на своем хвосте новости
Друзья долго молчали.
Машенька думала о маме-медведице.
Бук думал о кедровых орехах.
А Бориска думал о маме, о папе, о рябине с пушистыми цветами и о Ранней Вечерней Звезде, которая часто смотрела на него с глубокого темного неба.
И Бориска так размечтался, что представил себе, будто он — самый храбрый мальчик на свете — выгоняет из лесу жестокого охотника.
«Уходи!» — кричит ему Бориска. «Сам уходи!» — отвечает охотник. Он хочет подойти и вытолкнуть Бориску из лесу, но кедр подставляет ему корень. Охотник падает. «Ой, мама? Ой, мама!» — вскрикивает он.
«Что, про маму вспомнил? — спрашивает выглянувший из чащи волк. — Сейчас ты ее увидишь!» — обещает он охотнику и весело смеется.
К сожалению, Бориска не успел придумать того, что должно было случиться после, — над его головой раздался такой треск и гром, будто лопнувшее небо обрушилось на кусты.
«Ой, мамочка!» — чуть не вскрикнул Бориска, вскакивая. И тут же очень смутился. Небо было на месте, а Бук и Машенька даже не пошевелились.
«Что произошло?» — недоуменно подумал Бориска и только тогда заметил покачивающуюся на ветке Сороку.
— Добрый день, — сказала Сорока, обращаясь к Буку и Машеньке. — Еле продралась к вам сквозь болотные кусты, чуть все перья на ветках не оставила. А это — кто? — Сорока оттопырила крыло в сторону Бориски.
— Это наш друг, — сказала Машенька.
— Это Бориска, — сказал Бук. — Между прочим, ты могла бы и не продираться сквозь кусты, а прилететь. Наверное, все новости, которые несла на хвосте, порастеряла в чаще?
— Над лесом кружит ястреб. Он заметил меня, и потому пришлось прятаться. Но я ни одной новости не потеряла, ни одного словечка не забыла! — протараторила Сорока и перепрыгнула на другую ветку. — Рассказать?
— Ну, если у тебя есть время… — сказал Бук.
— Если тебе хочется… — сказала Машенька.
— Если новости интересные… — сказал Бориска.
— Ой! — зажмурилась Сорока. — Интересные-преинтересные. Таких интересных давно не было. И все — самые свежие.
— Рассказывай поскорее, — сказал Бук, — а то мы уйдем. Надо помочь Бориске найти место, где росла рябина с пушистыми цветами, и поляну, на которой ночует солнце.
— Это мы сделаем все вместе, — сказала Сорока. — Я тоже хочу помочь такому славному мальчику. Но подождите, послушайте очень важную новость. В городе, оказывается, есть общество охраны природы. Так сказал деревенский громкоговоритель с крыши клуба, когда я там приводила в порядок свои перышки.
— Когда я вернусь домой, — заявил Бориска, — обязательно попрошу папу написать в общество охраны… И еще — в газету. Может, если не общество охраны, то хоть она сумеет уберечь Машеньку от собак и охотников…
— Спасибо, — поблагодарила Машенька. — Ты настоящий друг!
— Бориске лучше знать, как правильнее сделать, — сказал Бук. — Он все-таки — человек. А мне почему-то казалось, что газеты служат для того, чтобы люди заворачивали в них огурцы или хлеб с маслом, когда идут в лес. Но поскольку я не умею читать, то, возможно, и ошибаюсь… Все же у меня есть предложение: выкопать на тропинке глубокую яму. И замаскировать ее. Чтобы охотники шли, шли и незаметно свалились в яму. А Машенька может носить с собой бревно и по нему переходить через западню.