Мы уже не понимали, о чём идёт речь.
— Ну и в-пятых: о Пальме вы подумали? Каково ей будет — хорошо или нет? У неё заберут родных детей! И хорошо ли будет Бульке и Бобу без мамы? Они ведь ещё сосунки!
Толя и Коля молчали, думали.
— А если б вас кто-нибудь схватил, увёз за тридевять земель? Хорошо бы вам было без мамы и папы? А нам без вас?
Толя и Коля зашмыгали носами, снова начали плакать.
— Ой,— не выдержала баба Ганна.— Разве ты хочешь детей уже совсем забрать? Ведь до школы ещё целый месяц!
— Пусть возьмут щенят на несколько дней. А поправятся дети, опять привезёшь их сюда всех вместе,— сказал дед.
— И то правда. Машина ведь у тебя своя. Это же не пешком, даже не на автобусе,— поддержала его баба.
Толя и Коля больше не плакали. Они были на это согласны. Согласился, видно, и дядя Михась, потому что и он молчал.
Я раньше думал, что самый умный в доме дядя Михась. А теперь засомневался — можёт, дед Антон?
Значит, нас не заберут насовсем от мамы. Это хорошо. А то как нам жить без нее?
— Толя и Коля хорошие, но ведь они — не мама Пальма,— шепнул мне на ухо Боб, когда Коля снова нёс нас во двор.
А с другой стороны, если подумать, ведь с мамой тоже навеки не останешься. Собаки должны служить людям — мама сама нам это говорила. Так уж лучше служить Толе и Коле, чем кому-нибудь другому.
Ох-ох, что ещё с нами будет? Как всё не просто на свете!
НЕУДАЧНАЯ ОХОТА. СМЕЛАЯ КУРИЦА
Два дня, которые дядя Михась прожил у деда и бабы, прошли для нас в тревоге. Что будет? Как всё повернётся?
Мы видели, как доктор заходил в тот день, когда нас брали в дом, и потом назавтра. Что он сказал Толе? Хуже всего, что и Коля не выходил. А может быть, он выходил, когда мы спали?
За это время маму Пальму дважды спускали с цепи и снова брали на цепь. Дед Антон, вероятно, боялся, что без неё мы не станем жить в будке, а побежим куда глаза глядят.
Под конец второго дня не выдержали. Подождали, пока мама в будке задремала, и пошли на разведку. Нас давно манили вторые ворота: не те, что выходят на улицу, а те, что в конце двора, возле хлева. За этими другими воротами был лужок. Возле него слева тянулся огород с деревьями-яблонями, тот самый, что у забора, а справа — просто огород.
Мы без труда отыскали в заборе возле вторых ворот удобную дыру. Земля возле этот дырки-лаза вся в следах-крестиках — это ходили куры. Много было и маленьких следов, должно быть, цыплячьих. Я подумал, что и куры и цыплята только ходят, а летать не умеют. Один петух умел, но его уже нет.
Как хорошо на лугу за воротами! Трава тут такая же мягкая, как у речки. И цветов пахучих много. Из огорода на траву выползают длинные колючие плети каких-то растений. Из них торчат кверху на таких же колючих стебельках-трубочках круглые листья. Есть среди них такие большие, что под ними можно спрятаться от дождя. Мама потом говорила, что это — листья тыквы. Кое-где на стеблях распустились огромные, морда влезет, цветы. В некоторых цветах ползали, жужжали большие мухи. Мама потом нам сказала, что это пчёлы и они очень больно кусаются. А мы ещё не знали этого, мы смотрели, как они ползают в цветах, собирают на себя пыльцу. Мы понюхали один большой цветок, другой — и наши мордочки тоже запачкались пыльцой. Один цветок Боб зажал лапой, закрыл там пчёлку, как в мешочке. Приложил ухо, слушает «музыку», довольно улыбается. А пчела позвенела, пожужжала, наконец выкарабкалась оттуда и взвилась вверх. Потом вернулась, покружила возле наших носов, повисела в воздухе неподвижно. 3-з-з-зиу! — полетела неведомо куда. Пожалела нас, малышей, не укусила. А может быть, подумала, что мы тоже цветы. На нас было пыльцы, пыльцы…
Где-то в огороде громко пищал, плакал цыплёнок. Верно, потерял маму, заблудился. А курица ходила не в огороде, а по лугу, возле неё попискивали не видимые в траве цыплята. «Кох-кох!» — звала курица-мама цыплёнка из огородной чащи.
— Давай поймаем цыплёнка и съедим? — предложил Боб. Глаза у него горели хищным огнём.
— Ты что — одурел? — сказал я. Но тут же вспомнил вкус петушиной косточки, а у меня даже в животе засосало.— Как это есть живого? Ему ведь больно будет! Лучше найдём его, отведём к маме.
— Ух, а меня так и тянет погоняться за кем-нибудь, схватить!
— У тебя лоб не болит уже? Забыл, как курица долбанула?
— Не болит! — крикнул Боб и полез в огородную заросль.— Ты стереги с этой стороны, выскочит — хватай! А я пойду гнать! — кричал он мне, забираясь в самые дебри.
Я сел и стал поглядывать то на огород, то на курицу с цыплятами. Курица приближалась ко мне, квохтанье её слышалось всё громче. Она часто задирала голову, склоняла её то на одну, то на другую сторону — не могла решить, с какой стороны долетает до неё писк цыплёнка. А может быть, она поглядывала на небо? Потому что там летала кругами большая птица и как будто вглядывалась в землю.