Вдруг курица пронзительно крикнула: «Кэ-эх!!» Цыплята рассыпались кто куда. И тут надо мной потемнело — шум, свист. Сверху падала, растопырив когти, эта большая серая птица. Курица захлопала крыльями и устремилась навстречу разбойнику. Здесь на лужайке они и схватились. Курица била его клювом и крыльями, хищник отбивался, драл курицу когтями. Перья летели во все стороны. Взъерошенный ком из двух птиц трепыхался над землёй, и вдруг та, что нападала, оторвалась от курицы, стремительно поднялась вверх и исчезла за деревьями. Курица упала на землю. Сердитая, растрёпанная, встопорщенная, она ходила взад-вперёд по траве, кружилась на месте, сзывала цыплят: «Кох! Кох!» А те несмело отзывались, вылезая из травы, из огорода — кто куда успел спрятаться.
Я сидел, словно приклеенный. У меня в глазах всё ещё мелькали две птицы. Шёл бой курицы с хищником. Вот тебе и домашняя птица! Курица, оказывается, и летать умеет… Как она защищала своих детей!
— Боб, вернись! — позвал я. Я боялся, что если курица нападёт на него, обороняя цыплят, то изорвёт его в клочья.
Боб не отзывался. Не слышно было и цыплёнка, заблудившегося в огороде. Может быть, он уже присоединился к своим братцам и сестрицам. Курица, квохча, повела цыплят во двор.
И тут послышался испуганный голос Боба: «Ау-у-у! Ау-у-у!»
Сам заблудился, не знал, в какую сторону идти!
— Гав! Гав! — откликнулся я и полез в гущу огорода на выручку.
«МОЛОДЦЫ!» — СКАЗАЛА МАМА
— Ау-у-у! Где ты? — кричал Боб.
Я продирался сквозь дремучие заросли на его голос. Листы и стебли растений были то колючие, то ломкие и холодные. Как сыро в огороде, как сумрачно!
— Ты где? — спрашивал я. Боб откликался:
— Я тут. А ты где?
Его голос слышался то справа, то слева.
На тропочку между двумя рядами растений мы выскочили в одно время. Я присел от страха — это что за зверь? Присел и Боб, увидев меня. Одно ухо у Боба завернулось, к грязному носу пристал какой-то лист.
— Это ты? — голос у Боба задрожал.
— А ты — это ты? — спросил я.
— С какой стороны двор? — спросил Боб.
— Надо идти сюда,— показал я налево.
— Нет сюда! — показал Боб направо.
— Когда я лез в огород, солнце светило оттуда,— сказал я.— Значит, когда мы повернём назад, оно должно быть там.
— Оно что — живое? Зачем солнцу прыгать то направо, то налево? — Боб словно одурел, сам не понимал, что говорит! — Как хочешь, а я поверну сюда…
— А я сюда,— сказал я.— Посмотрим, кто скорее выберется во двор.
— Нет, я пойду с тобой,— вдруг согласился Боб и испуганно оглянулся.
Выбирались мы долго. Ряды растений окончились, начались заросли каких-то собранных в комочки цветов с сильным запахом. Каждый лист на длинном стебельке-черенке состоял словно из трёх листочков. Идём, плутаем, пробираемся, ковыляем, а зарослям конца-краю нет. Боб потихоньку подвывал, скулил: «Мы уже никогда не выберемся?» Может, мы и вправду кружили на одном месте?
Вдруг впереди проглянула полянка. Хоть ноги у нас подкашивались, дрожали, мы прибавили шагу: может быть, там удастся разглядеть, понять, с какой стороны двор?
— Тише? Там кто-то есть? — присел Боб.
Пёстрый кот, раза в два больше нас, забавлялся на полянке под яблоней. Что-то чуть слышно попискивало там. Кот то подбрасывал вверх серую, рябоватую подушечку с лапками, то пытался поймать её на лету. Потом подкидывал и передними лапами падал на то место, куда падала она. Садился на хвост и передней лапой тихонько трогал, подцеплял коготками, чтоб снова подбросить… Прятался за яблоню и — внезапно налетал на свою добычу из засады, подняв хвост с загнутым вниз кончиком…
— Наш кот играет с жабой,— догадался я.
Кот услышал шум, насторожённо глянул в нашу сторону. А потом сел возле жабы, равнодушно отвернувшись: пусть убегает…
— Отпустил уже! Пойдём…— прошептал Боб.
Но стоило жабе зашевелиться, как кот взлетел и упал на неё сверху всеми четырьмя лапами. «И-и-и-и-и!» — слабо пискнула жаба.
— Ты справа, я слева — вперёд! — скомандовал я и ринулся на кота.
— Ш-ш-ш-ш!!! — взвился кот. Оскалил зубы, выгнул спину, шерсть на спине и на хвосте стала дыбом. Он стукнул меня лапой по носу, рванул когтём. От боли у меня в глазах всё кругом пошло. Я завопил…
Кот повернул в другую сторону, оцарапал Бобу ухо.