– Но имейте в виду, Невер не совсем тот человек, с которым стоит беседовать излишне самонадеянно. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?
– Думаю, что догадываюсь… Но с чего вы мне об этом говорите?
– У меня хорошее чутье на людей, мистер Бронн. И вы мне показались заслуживающим симпатии. Полагаю, когда-нибудь в будущем мы вполне сможем оказаться полезны друг другу. Но для этого мы оба должны остаться живы… Не так ли? Девушки тем временем завершили сокрытие улик, и мы вышли на улицу. Странно, Морли мне в ресторане представился, но я то ему нет… Интересно, откуда он узнал, как меня зовут? Вечер был по-южному теплым, а улицы пустынными.
– Завтра приезжает мой дядя, – заметила Полетта, – вы хотите с ним встретиться? Мне показалось, что вокруг резко похолодало.
– Не уверен, что смогу выкроить для этого время, увы.
– Это не страшно, я уверена, что он сразу же нанесет нам визит. Вы сможете поговорить с ним вместо наших занятий. Может быть уже завтра. Вы же расскажете про кельтскую версию строительства Стоунхенджа? Я уже смог различить в конце улицы виллу Хокинсов. У ворот суетились люди. Судя по фраку и флотским мундирам, это были дворецкий и лейтенант-коммандер Джеймс с товарищами по службе…
– Знаете что, милые барышни, отправляйтесь-ка домой, тут не больше пары сотен ярдов по освещенной улице, и скажите тетушке Камилле, что я отправился преследовать похитивших вас бандитов. И никаких возражений! Вы уже взрослые и будьте готовы сами отвечать за свои поступки. Завтра, судя по всему, меня ждал тяжелый день, и кое какие дела мне хотелось бы завершить до его начала… Убедившись, что Мелисса с подругой направились домой, я свернул в проулок и быстрым шагом отправился на поиски «Серебряного Гонга». От заведения Морли «Гонг» отличался куда большими шиком и размахом, а также явным стремлением изобразить дальневосточный колорит. Вместо одинокого пианиста
здесь имелся целый оркестр, рядом с которым на стене красовался символ заведения
– огромный серебристый диск с выгравированным изображением китайского дракона парившего над горами. Ни времени, ни желания организовывать хитроумные комбинации у меня не было, и я решил идти напролом – подозвав официанта, я просто его спросил, не знает ли он человека по имени Гаэтан Невер и как я могу этого человека найти.
– Я посмотрю, – очень вежливо ответил тот и удалился. Через пять минут он вернулся и столь же вежливо предложил проводить меня к искомому лицу. Пока все выходило довольно гладко. Моим визави оказался человек средних лет с жестким тонкогубым лицом. На столике
перед ним лежала небольшая тетрадь в черной кожаной обложке с латунной застежкой в виде штурвала. Увидев меня, он перестал листать страницы и застегнул обложку.
– Вы меня искали?
– Если вы Гаэтан Невер, то да.
– Да, меня зовут Гаэтан Мария Никола Невер, чем могу быть полезен? Я показал ему образцы узора и кратко, без лишних деталей, объяснил суть дела.
– Боюсь, что ничем не могу вам помочь, – произнес Невер, возвращая мне листки с
рисунком, – я никогда прежде не видел подобного орнамента. Я также не припоминаю среди известных мне людей японских татуировщиков. Сожалею, но вы зря потратили
свое время… Всего наилучшего. Возможно, это не слишком вежливо с моей стороны, но мне бы не хотелось, чтобы мой ужин остыл. Молчаливый официант подкатил к столику тележку, на которой красовалась подрумяненная баранья туша с луком и фруктами, и поклонившись, удалился.
– Благодарен, что вы согласились уделить мне время, мистер Невер. Я убрал листки в карман, поднялся из-за столика, собираясь уходить, и тут мой
взгляд уперся в знакомый тонкий белый шрам на лбу. Я так и застыл в полусогнутом состоянии, глядя поверх головы Невера на подходившего к нам японца. Тот
удивленно посмотрел на меня. Говорят, европейцы для людей с Востока тоже кажутся все на одно лицо и он меня не узнал. Невер обернулся. Японец попятился, видимо что-то его насторожило.
– Боюсь, я вынужден вас срочно покинуть, – я окончательно разогнулся и изготовился к броску.
– Боюсь, в силу изменившихся обстоятельств, я вынужден буду вас на некоторое время задержать – абсолютно спокойным тоном сказал Гаэтан, не поднимаясь со стула.
– Что? Я удивленно посмотрел на него.
– Присаживайтесь, нам есть о чем побеседовать, – все так же спокойно продолжал Невер.
– Извините, как-нибудь в другой раз…
– В этот.
– Ваши просьбы недостаточно убедительны, увы, но я весьма спешу, – я начал обходить столик, японец стал пятиться заметно быстрее, кажется, теперь он меня узнал… Невер сделал знак рукой. Между мной и отступающим японцем возникло несколько фигур. В одной я узнал того самого краснолицего субъекта с которым мы не смогли достичь согласия в мою предыдущую попытку общения с татуировщиком… Кажется, провалы стали входить у меня в привычку.