Первым делом заговорщики стали устранять из окружения короля честных и преданных людей и заменяли их своими ставленниками. С помощью колдовства и ложных доносов они быстро преуспели в этом черном деле. А потом появился некий Казимуш. Непонятно откуда взявшийся проходимец в одночасье сделал головокружительную карьеру и получил титул первого министра. По стране поползли слухи, что король в нарушении всех традиций собирается передать трон Казимушу. Но на пути заговорщиков пока еще стояла дочь короля - принцесса Элана. Как ни старались они извести законную наследницу, ничего не получалось. Более того, девушке удалось защитить многих оклеветанных людей. И, наконец, в избушке состоялся совет главарей заговора, на котором решено было принцессу похитить. И сделать это планировали во время большой королевской охоты.
Западня для принцессы
В то утро Кузя сразу заметил, что хозяйка ведет себя как-то необычно. Она не ругалась, не давала поручений, а только угрюмо ходила по избе из угла в угол. Но вот издалека послышались звуки охотничьих рогов, и старуха сразу оживилась. Выйдя на поляну, она свистнула три раза, из леса тот час появился странный зверь - полу кабан полу волк. Представ перед ведьмой, урод закрутился волчком, жалобно скуля и хрюкая. Старуха подняла горсть земли и через левое плечо кинула ее на спину зверя. Он закрутился еще быстрее и прямо на глазах стал превращаться в оленя. Прошло несколько мгновений и перед избушкой уже бил копытами белоснежный красавец с черным пятном на спине.
- Беги, Свиноклык, егерей запутай, закрути, девчонку ко мне приведи! - крикнула ему ведьма. Новоявленный олень склонил в знак покорности рогатую голову и скрылся в чаще. Вскоре звуки охоты стали приближаться. Весь день в лесу раздавался собачий лай и крики загонщиков, но к вечеру все стихло. Кузя уже думал, что ничего так и не произойдет, но вдруг на поляне появились два всадника. Впереди ехала девушка в охотничьем наряде. Кузе она понравилась с первого взгляда. Хотя наш герой был равнодушен к представительницам человеческой породы, он не мог не оценить красоту незнакомки. В движениях всадницы чувствовалась мягкая женская грация и настоящая сила. А раскрасневшиеся щеки и озорной взгляд делали ее гордое аристократическое лицо очень милым и по-детски открытым.
- Неужели в этой глуши кто-то живет? - удивленно произнесла девушка, остановив коня возле избушки. В это время на пороге появилась ведьма. Кузя с трудом узнал свою хозяйку. Исчезли куда-то торчащие изо рта клыки, взгляд стал кротким и масляным.
- Скажите, добрая женщина, далеко ли отсюда до охотничьего замка? - спросила девушка.
- Далеко милая, верст двадцать не меньше, - ответила старуха елейным голосом. Поклонившись, она распахнула дверь в избу и пригласила:
- Вы бы, госпожа, зашли, отдохнули с дороги, напитка моего чудодейственного попробовали.
Второй всадник, в котором Кузя уже узнал одного из заговорщиков, подъехал к девушке и быстро заговорил:
- Ваше высочество, я давно уже слышал про эту добрую ведунью. Ее целебные отвары настоящее чудо, усталость как рукой снимает. А ведь вы, принцесса, с самого утра в седле.
- Вижу вам, сударь, самому не терпится попробовать напитка - улыбаясь, сказала девушка, - хотя, честно говоря, и я не отказалась бы сейчас даже от стакана воды.
Опираясь на руку спутника, она легко соскочила с коня и пошла за старухой в избу. Кузя был в отчаянии. Он всем сердцем желал спасти принцессу, но не знал, как сделать это, не навлекая на себя гнев ведьмы. И тогда, вспомнив о нелепом человеческом суеверии, кот перебежал девушке дорогу.
- Прочь, негодник, не пугай гостью! - заорала старуха.
- Не волнуйтесь, я не боюсь черных котов - беззаботно ответила девушка.
- Да не меня бояться надо! - тоскливо подумал Кузя, но сделать уже ничего не мог. Принцесса взяла из рук ведьмы позолоченный кубок и поднесла его к губам.
- Странный вкус! - произнесла она, обращаясь к спутнику. А тот, уже зная, что должно произойти, испуганно пятился к дверям. Принцесса удивленно посмотрела на него и вдруг схватилась за горло.
- Что со мной происходит?!
- То, что ты заслужила, мерзавка! - захохотала в ответ старуха. В тот же миг с нее слетела личина доброй ведуньи. Глаза снова горели злобой, а изо рта грозно торчали клыки. Девушка в ужасе отшатнулась, по телу пробежала судорога и она на глазах стала уменьшаться, теряя человеческие черты. Вскоре там, где только что стояла принцесса, испуганно металась и била об пол копытами белая козочка. Ведьма накинула ей на шею веревку, потом повернулась к коту и прошипела:
- А ведь ты, шельма, предупредить ее пытался!
Ожидая жестокого наказания. Кузя забился под лавку. Но старуха неожиданно смилостивилась, и, привязав пленницу, приказала:
- Стеречь ее будешь. И смотри у меня!
Бегство
В тот вечер в избушке собрались все старухины соседи. На радостях ведьма не поскупилась на угощение. Нечисть веселилась так, что дрожали стены, а несчастная пленница была в центре внимания: