— Еще лучше если вскорости пожертвуешь жизнью и увеличишь число чистых сердцем людей.
Наконец прошли мучительные день и ночь. На следующий день, как только взошло солнце, с исстрадавшимся сердцем, я направился ко дворцу солнцеликой.
Солнцеподобная, взглянув на меня, поняла мое состояние и милостиво подала знак садиться.
Я сказал:
— Да продлятся твои годы! Что может быть дороже благосклонности повелительницы.
Ласково улыбнувшись, она сделала знак слугам, и те принесли мешочек с золотом и положили передо мной. Я опустил голову и от стыда прикрыл глаза и, проклиная себя, с тысячью сожалениями и горечью, сказал:
— Ой-ой, что мне делать после этого? Я хотел встать, но она сказала:
— Мусульманин, не уходи, останься на месте, у меня есть к тебе дело.
Ее слова обрадовали меня, и я сел на место. По ее повелению слуги принесли сласти и шербет. Эта озорница-соблазнительница все время бросала на меня ласковые взгляды и таким образом все жарче разжигала во мне огонь любви...
Когда принесли поздний завтрак, раскинули дастархан, эта тюльпаноликая, словно весеннее облако, стала проливать кровавые слезы... Крупные, как шахские жемчуга, они катились по ее лицу... После слез и вздохов она с трудом проглотила несколько кусочков и вымыла руки. Когда свернули дастархан, слуги разошлись кто куда и собрание закончилось.
Она повернулась ко мне и сказала:
— Мусульманин, каков твой торговый капитал? Я ответил:
— Да быть мне жертвой за тебя, достигнет десяти тысяч туманов.
— Какую прибыль ты получаешь в год?
— Сколько даст Аллах.
— Из этого путешествия в Европу сколько думаешь получить прибыли?
— Сколько даст Аллах.
Она сказала:
— Хорошо. А можешь получить тысячу туманов?
— У меня есть кое-какие ткани, если смогу продать, может, и достигнет этой суммы.
— Если справишься, я хочу поручить тебе одно дело. Я в ответ сказал:
Пускай, услышав, я умру, но весть всей жизни стоит:
Ведь эта радостная весть мне душу успокоит.
Она же сказала:
— Если ты как следует постараешься в этом деле, получишь хорошее вознаграждение.
Я ответил:
— Мое вознаграждение — твое внимание. Она сказала:
— Если тебе не нужна плата за работу, то и нам не нужен бесплатный труд.
Я сказал:
— Желание и воля в твоих руках. На что она сказала:
— Мусульманин, я дам тебе бумагу, ты доставишь ее туда, куда я скажу, и принесешь ответ. Но ты должен сделать так, чтобы никто не знал об этом. Это дело опасное, и можно даже жизнью поплатиться.
Я сказал:
Ты людям головой дорогу обеспечь,
Иначе голова — лишь тяжкий груз для плеч!
Она сказала:
— Осторожность обязательна. А пока возьми этот мешочек с пятьюстами туманами и, если можешь, весь свой товар и ткани перевези на тот берег реки — на берег, который является границей владений моего отца, грозного нравом, а затем возвращайся и исполни порученное тебе дело. Если мои враги узнают об этом деле, ты должен как можно скорее перебраться на ту сторону и ничего не иметь на этом берегу.
Ее предосторожности удивили меня... я взял золото, вернулся к себе в комнату и сказал своим товарищам:
— Оставаться в этом городе — значит навлечь на себя неприятности и лишние заботы. Говорят, что правитель этого города очень злой и жестокий человек, а правитель той стороны справедлив и мягок. Поэтому нам лучше перебраться на тот берег.
Предложение мое понравилось торговцам. Мы спешно отнесли свои товары к берегу реки, погрузили в лодки и переправились на ту сторону. Там мы устроились в караван-сарае... Кое-как, в сотнях страданиях и тоске по той сладкоустой я провел ночь и дождался утра...
Когда я собрался пойти, чтобы служить той единственной, товарищи спросили меня:
— Куда ты идешь? Я ответил:
— Иду за деньгами за те товары, которые я продал малике. Когда, переплыв реку, я предстал перед повелительницей солнцеподобных, она уединилась со мной, проявила ко мне большее внимание и добросердечие, чем раньше. Она сказала:
— Условие таково: сделай так, чтобы никто не узнал об этом.
Затем она дала мне запечатанное письмо, платок с золотистыми нитями, кольцо, на котором было запечатлено ее имя, и сказала:
— За городом, к северу, на расстоянии одного фарсаха[21] есть сад. Ворота того сада охраняют несколько стражников. Главный среди них человек по имени Кайхисрав. Ты ему покажешь, как знак, это кольцо, и кому он скажет, тому и вручи письмо и платок, получи ответ и принеси сюда. Когда ты подойдешь к тому несчастному чужестранцу, скажи: