- ... Легко на сердце от песни весёлой!
Она скучать не даёт никогда...
Куда только девалась усталость?! Женя бежала вприпрыжку, громко распевая любимую песенку, и сама не заметила, как очутилась на мосту. Мост был металлический - идти по нему было неудобно и страшновато - приходилось перешагивать через большие треугольные отверстия, сквозь которые была видна узенькая, резвая речушка, окаймлённая зелёной порослью камышей. Женька преодолела уже бОльшую половину моста, как вдруг услышала позади протяжный гудок. "Поезд!" Девчонка заметалась в страхе. Быстро убежать вперёд было невозможно, да и поздно - страшный, ревущий паровоз неумолимо приближался к мосту. Пространство между рельсами и пролётом моста было узким даже для худенькой Женьки... " Боженька, спаси меня..." - шептала девочка, и, обхватив руками стальную балку, изо всех сил вжалась в неё.
Мост дико гудел и дрожал под многотонным весом паровоза, и бедная Женька с ужасом ждала, что вот сейчас... сейчас... эта страшная махина сорвёт её, как травинку и затащит под свои огромные, чёрно-красные колёса. Жизнь в девочке словно остановилась - не было уже ни мыслей, ни даже страха. Жаркий пар окутал Женьку смесью запахов горячего машинного масла, разогретого металла и ещё чего-то непонятного, оглушил невыносимым лязгом стальных колёс. Паровоз, медленно двигаясь по мосту, миновал застывшую в немом ужасе девчонку... и всё стихло.
- Жива? - двое машинистов с покрытыми угольной пылью лицами подбежали к ней.
- В шоке она, вроде... - сказал один из них, с трудом отцепляя руки девочки от металлической балки. Он легко подхватил Женьку на руки и понёс к паровозу.
- Где я?! - очнувшись, Женька испуганно оглядывалась. Молодой машинист в чёрном комбинезоне кидал лопатой уголь в пылающее жерло топки. Огонь гулко пожирал его, и языки пламени отражались в глазах паренька.
- В аду! - захохотал он, сверкая белыми зубами на чёрном лице, а я - чёрт!
- Дурень ты, на чёрта похожий! - осадил его пожилой машинист, - чего ребёнка пугаешь?! На ней и так лица нет...
- На, попей водички... - он протянул Жене фляжку. - И каким же ветром тебя занесло на этот мост, ведь совсем недалеко есть пешеходный? - удивляясь, качал головой машинист.
- Ой, а где моя корзиночка?! - спохватилась вдруг Женька.
- Да здесь, здесь она... - успокоил её парень. - Что ж ты, идёшь из леса, а корзинка пустая?
- А я продала ягоды... за три рубля.
- Где, в лесу?! - развеселились машинисты.
- Нет, на станции "Березино"...
Мужики переглянулись и недоумённо уставились на Женьку.
- Да как же ты очутилась так далеко от станции?!!
- А я в поезде ехала... а потом спрыгнула с него. Вот, коленку расшибла, болит ещё. А ещё я гадюку видела, вооот такую, она хотела меня укусить, но потом уползла, а мне колечко оставила золотое! - рассказывала Женя свою невероятную историю, кусая крупное, красное яблоко.
- Ну, заливает! - весело качнул головой парень. - Девчонка то ли в себя ещё не пришла, то ли... - он выразительно покрутил пальцем у виска. - Да... - согласился с ним пожилой, - с причудами девочка...
На станции машинист передал отчаянно упирающуюся Женьку дежурному милиционеру.
- А мы тут с ног сбились, разыскивая её по всем окрестностям! - обрадовался тот. - Мать с ума сходит, всю округу на ноги подняла! Где вы её обнаружили?
- В двадцати километрах отсюда, на железнодорожном мосту! Еле живая была, а, поди ж ты, оклемалась! - Ну, бывай, чудилка! По путям больше не гуляй! - Машинист, погрозив Женьке пальцем, взобрался в кабину, и одинокий паровоз, дав короткий свисток, снова тронулся в путь.
- Спасибо, вам, дяденьки! - крикнула Женька и помахала рукой.
- Ну, что, лягушка-путешественница, домой, к маме поедем? - весело спросил милиционер, усаживая Женьку в коляску мотоцикла. - На, держи, чтобы скучно не было! - и он дал Женьке жестяную коробочку с ландринками. Они неслись по просёлочной дороге, и Женька сосала леденец, искоса поглядывая на милиционера. "И вовсе он и не страшный даже, хоть и висит у него на боку кобура с пистолетом, а наоборот, добрый... - размышляла девчонка. - И те дяденьки, что посадили её в паровоз, тоже добрые... А значит, тётя Аня правду сказала, что хороших людей больше!"
Мама бежала навстречу... Она была очень бледной, и у Женьки защемило сердце.
- Мамочка, прости меня, я совсем не хотела...
- Это ты меня прости, моя девочка... - мама плакала, прижимая к себе дочку, - ты ведь у меня самая-самая любимая! Не обижайся на меня, я никогда-никогда тебя больше не...
- Мам, не плачь... - у Женьки тоже слёзы лились ручьём, - я тебя очень-очень сильно люблю!
Они повернулись к милиционеру, чтобы поблагодарить его, но увидели только густой столб пыли на дороге.