— Чушь! — воскликнула Юлька. — У собак не бывает неотложных дел.
Начисто забыв о Крысе Вареньевне, Лада понеслась через дорогу.
Чуть не попав под горбатый «Запорожец», бросивший вслед «Как собаки с цепи сорвались! Бешеные!», девочки обогнули церковь и очутились в сквере.
Всё здесь шло своим чередом — тихо и размеренно. Мамаши прогуливались с укутанными малышами, пенсионеры чинно восседали на лавочках. А голуби клевали семечки и походили на клерков, штампующих печати на пачке фактур. Ничего, абсолютно ничего не выдавало здесь недавнее присутствие сбесившейся собаки.
— Где же он? — простонала Лада. — Не надо было оставлять Франю одного!
— Вы случайно не толстую трёхцветную колли потеряли? — деловито осведомился прохожий в синем полупальто.
Получив утвердительный ответ, мужчина удовлетворённо кивнул и бодро зашагал прочь.
— Странно… — пожала плечами Лада.
— Ваш пёс только что здесь пробегал, перепугал всех до смерти! — сообщила мамаша с коляской цвета фуксии. — Он к трамвайной остановке направился. Я ещё подумала: может, хозяина потерял?
Вдалеке краснел округлыми боками трамвай, звоном оповещая граждан о своём приближении. В толпе сверкнул пушистый хвост. Рыже-чёрно-белый Франт лёгкой трусцой бежал по улице, лавируя между пуховиками и пальто. Он походил на собаку-робота, которую тянуло куда-то магнитом.
Впрочем, девочки были слишком далеко, чтобы успеть за беглецом. К остановке подошёл старый, явно просившийся на свалку, трамвай. Его двери открылись, извергнув безликую людскую массу и поглотив новую порцию таких же безымянных пассажиров. Вильнув хвостом, Франт элегантно просочился сквозь неуклюжую толпу. Дверцы с лязгом захлопнулись, прозвучал прощальный звонок. Пёс был таков.
ГЛАВА 3
Погоня
Оказавшись в вагоне, пёс чётко следовал Инструкции. Обнюхав исподтишка висящих друг на друге людей, он остановил выбор на худом, пахнущем колбасой и валенками пенсионере. Съёжившись, тот сидел на месте для инвалидов. Над ним высилась необъятная женщина с сумками-авоськами. Из авосек торчали мёртвые рыбьи головы. Стараясь никого не задеть, Франт подобрался ближе к колбасному субъекту, устроился у его ног и сделал вид, что является законной собственностью пенсионера.
— Граждане, вы только гляньте! — завопила вдруг Авоська голосом, похожим на скрип нити для чистки зубов. — Тут людям ступить некуда, а он с собакой в трамвай залез!
Пассажирские уши, как локаторы, моментально настроились на этот скрип.
— Вокруг женщины, а он сидит! — подхватила Нафталиновая Шуба, стоявшая рядом.
На начинавшуюся перепалку дед внимания не обращал.
— Он нас игнорирует! — возмутилась Авоська.
— А собака-то толстая, наверняка он её мясом кормит.
— Не говорите, женщина. Я бы собак на колбасу прокручивала и кошкам скармливала. У меня котик, перс. Рыбки ему везу свеженькой, — похвасталась Авоська.
— Кошки — другое дело, кошки — не собаки, — поддакнула Шуба.
Обнажив белоснежные клыки, Франт зарычал.
— Что же это делается? — Шуба попятилась, подминая под себя пассажиров. — Он меня тяпнул! Где вагоновожатый? Немедленно остановите трамвай!
— Гражданин, ваша псина человека покусала! — заверещала Авоська. — Как независимый и прогрессивный человек я требую, чтобы пса ссадили!
Невозмутимый пенсионер восседал, как ни в чём не бывало. Казалось, сойди сейчас трамвай с рельсов — он и бровью не поведёт. На окружающих это производило двусмысленное и подозрительное впечатление.
— А ведь он полоумный! — Авоська прищурилась.
С блаженной улыбкой старичок отвернулся к окну.
Растолкав пассажиров локтями, к Франту подошла кондукторша:
— Что здесь происходит?
— Этот негодяй укусил меня! — с энтузиазмом сообщила Шуба.
— Тэ-экс, — угрожающе протянула кондукторша, — в наличии у нас: собака беспородная одна штука, — огрызком карандаша она внесла в блокнотик какую-то непонятную цифирь. — А почему без намордника? Гражданин, с собаками проезд запрещён. Немедленно освободите вагон!
Дедушка молчал.
— Этот тип не пошевелится, даже если у него собственную шкуру сопрут! — как на морозе, тряслась Шуба.
Кондукторша дёрнула дедушку за рукав. Дед вздрогнул и обернулся.
— Простите, вы меня?.. — испуганно, но довольно громко спросил он.
— Я тут, между прочим, битый час стою, — вся кондукторшина дебёлая масса колыхалась.
— Не могли бы вы говорить погромче? Я глуховат, — дедушка блуждающим взглядом осматривал вагон.