- А что произошло?
- Дело в том, уважаемая хозяйка, что в Яблочном Лесу были замечены гарлуки! Да ещё где в Заповедной Роще Первосемян!
- А кто такие гарлуки? - поинтересовался Данилка.
- О! Это ужасные существа. Они приходят из тени. Они мастера маскировки, заметить их можно лишь долго вглядываясь в тени.
- В тени? - спросил Данилка и побледнел.
- Ты их видел? - поинтересовался Килмус.
- Не знаю. Кажется, я видел что-то, но не знаю, - немного подумав, Данилка добавил - силуэт человека на асфальте.
- О горе мне, бедному Килмусу! Они уже здесь! Они охотятся за флейтой!
- Не волнуйтесь, дорогой друг, - Елизавета Львовна ласково погладила человечка по спине, - успокойтесь, я обещаю, что флейта здесь, и она в полной безопасности. Вы можете сейчас же забрать её.
- О, это замечательно! Давайте же поскорее покончим с этим.
Елизавета Львовна пошла в свою комнату-музей, а за ней остальные. Она взяла в руки флейту, похожую на олений рог и подала её маленькому гостю. Килмус был рад, он вскрикнул от счастья и стал менее серьёзен.
- Это она, - улыбаясь, сказал Килмус, - теперь я могу вернуться домой.
В это время на улице потемнело, потому что небо заволокли тучи. Раздался раскат грома. Алина подошла к окну. По стеклу текли тоненькие ручейки дождя. Ветер раскачивал деревья и рвал с них листья.
- Погода снова испортилась, - сказала Алина, - как же вы домой пойдёте?
- О, за меня не беспокойтесь, маленькая госпожа! Я вернусь тем же путем, каким пришёл.
- А как вы пришли, а главное откуда? - Алине стало очень интересно.
- Хм, как вам объяснить это? Я живу в стране Фурбус, как мы её зовём. Наша страна славится своим лесом. Там растут одни яблони, хотя конечно иногда встречаются вишни, сливы и даже есть грушёвая роща. Яблони у нас разные, такие, каких нет у вас. Есть и карликовые деревья, похожие на кусты и гигантские, высотой до ста двадцати фурбусских локтей. Наш народ заботится о лесе и гордится им. Лес даёт нам кров и еду. Мы мирный народ, живём с большинством соседей в мире. Мы очень трудолюбивы и любим учиться. Когда то, очень давно, к нам пришли люди, они были одеты в серебристую одежду и у них были разные чудные штуки. До знакомства с ними, мы всю работу делали в ручную, но эти люди научили нас создавать машины. Люди называли себя Механиками. Наши старейшины решили не использовать знания этих людей, посчитав их опасными для природы. Но некоторые машины они себе всё же оставили. Одна из них может открывать проход в ваш мир. Через него я и попал к вам, через него я вернусь обратно.
- Килмус, а что у вас за проблемы с гарлуками?
- Да...- задумчиво сказал Килмус, - всего существует четыре державы: Фурбус, Лаурин, Джуния, Сампурин. Но раньше существовала лишь одна страна - Гарлукия. Она существовала ещё до того как наши праотцы посадили первые семена яблонь. Гарлуки - жители Гарлукии, были великим народом. У них была развита наука и техника, они знали тайны природы. Но их мудрость сыграла с ними злую шутку. Однажды они создали что-то плохое, очень плохое. Они исчезли. Просто однажды целое огромное государство исчезло, вместе с дворцами, сёлами и их жителями. Остались лишь самые удалённые провинции, жители которых и заселили освободившееся пространство. Сначала, конечно, начались войны за землю, но к счастью, наши праотцы были весьма мудры и умели уступать, поэтому они не только смогли выжить, но и основали великое государство. Три сотни лет всё шло хорошо, но однажды появились они - тени. Странные силуэты людей, как будто сотканные из света и тени. Сначала мы не обращали на них внимания, но потом стали пропадать люди. Сначала пропадали всякие чудаки вроде толстяка Гилумса, который любил бродить один по лесу, но недавно пропала дочь одного из старейшин. Утром её не нашли в кровати а на подушке лежал серый лоскуток.
- И что? Может она просто убежала, - предположила Алина, - а вы уже панику развели.
- Что? Убежала? Это невозможно! Я утверждаю! Она самая благоразумная девушка. Её украли, и серый лоскуток это подтверждает. Мы их всегда находили на месте пропажи людей.
- А почему вы думаете, что это гарлуки? - спросил Данилка.
- Хм, а кто ещё? У нас с соседями уже давно мир, к тому же они очень любят наши яблоки и мёд, у нас хорошо идёт торговля. А эти горе мудрецы исчезли неизвестно куда. Наверное, наши люди нужны им для какого-то жуткого эксперимента.
Елизавета Львовна поднялась и подошла к окну. Она задумчиво посмотрела на бушующую природу.
- И всё же дорогой Килмус, как вы намерены добираться обратно.