– Нет. Мы только хотели посмотреть, – заикаясь, выдавил Глеб.
– Что посмотреть? – недоуменно смотрел Роман сквозь стёкла очков.
– Плащ. Мы искали чёрный плащ, – всхлипнул Глеб, понимая, что опять говорит лишнее.
– Какой плащ? – Роман резко схватил мальчика за руку.
Глеб, крутанув рукой, вырвался и побежал домой. Он уже схватился за калитку Пашкиной дачи, когда его настиг сын егеря. Перед глазами мальчика резко всё потемнело.
Глава 5
Глеб пришёл в себя. Глаза были завязаны. Затылок сносно побаливал. Мальчик хотел дотронуться до головы, чтобы пощупать ушиб, но обнаружил руки связанными.
«Меня же сын егеря чем-то ударил и теперь держит взаперти!» – осознал своё положение Глеб.
В левый бок мальчика кололи словно крохотные ежиные иголки. Он не решался пошевелиться на твердоватой поверхности, боясь показать, что уже в сознании.
«Какое-то знакомое ощущение» – вдруг пронеслось в голове, но он не успел обдумать эту мысль, потому что услышал чьё-то бормотание.
Глеб вслушивался в тихий голос и догадался, что это похититель говорит сам с собой. Слова были не чёткими, но ему кое-что удалось понять.
«Роман раскаивается. Я должен его простить. Я должен ему помочь» – вспыхнуло в мозгу мальчика и тут Глеба бросило в жар: «Пашка пропал! Нельзя медлить, но и ошибиться нельзя!».
Мысли казачонка закружились в поиске выхода, как листья гонимые ветром буяном. Вдруг совсем рядом раздался шорох шагов. Тело мальчика застыло в напряжении. Он чувствовал на себе изучающий взгляд.
– Что ж ты ни как не очухаешься? – завис без ответа вопрос похитителя.
Глеб молчал. Шум шагов удалялся и тут раздался знакомый скип. Мальчик почувствовал дуновение ветерка.
«Прямо как в землянке, когда ночевали. Так же было, когда дверь наружу распахивали. О, так я видимо и нахожусь под дубом! Значит, это именно сын егеря был тогда в плаще, раз он знает про это место!» – дрожь пробежала по телу мальчика.
Глеб задумался над своим положением: «Роман, вероятно, вышел наружу. А может, наблюдает, стоя у входа. Надо снять повязку, чтобы не гадать. Рано или поздно, он начнёт меня тормошить».
Он стал двигать головой, и повязка на глазах сползла в сторону. Глеб увидел, что действительно находится в той самой землянке. От прилагаемых усилий он почувствовал, что в бок что-то упёрлось.
«Кинжал! Роман не обыскал меня!» – обрадовался Глеб и стал осторожно перебирать пальцами под футболкой подарок атамана.
Этот малого размера клинок он носил на поясе или на шее, привыкая всегда с собой иметь колюще-рубящее оружие. Как говорил наставник, клинок должен стать продолжением казака. И вот настал момент, когда он действительно пригодился. Мальчик снял ножны и стал пилить охотничий узел, придерживая кинжал коленями.
«Если бы Роман связал мне руки сзади, то я бы так не изловчился» – пыхтел Глеб.
Казачонок не знал, сколько прошло времени, пока отсутствовал похититель. Оставалось совсем немного до желаемой свободы, когда он услышал шум перед землянкой. Мальчик ускорился, но задеревеневшие от усилий пальцы плохо слушались. Ещё мгновение и верёвка, наконец, соскочила с рук. Глеб стащил повязку с глаз и стал растирать онемевшие запястья.
«Как же мне к нему подобраться? Или надо просто сбежать?» – рассуждал мальчик, подкрадываясь к входу с кинжалом в руке.
Глеб пригнулся и выглянул наружу. Роман сидел к нему спиной около костра, над которым на треноге висел небольшой котелок с неким приятно пахнущим варевом. Сын егеря мастерил факел. Вдруг он резко обернулся, и их глаза встретились.
Роман оскалился: – Выходи. В лесу я тебя всё равно догоню. Даже не думай сбежать. Как узел развязал?
Глеб, сжимая кинжал в руке, вышел на свет.
– О, я вижу, ты вооружён, – расхохотался парень. – И что может твоя зубочистка?
Глеб помнил, что нельзя реагировать на провокацию соперника. Злость и гнев забирают силы. Он медленно шёл на Романа. Тот вдруг став серьёзным подскочил на ноги, подхватив с земли большой охотничий нож. Глеб понимал, что его положение уступает противнику, но отступать было некуда.
«Надо спровоцировать его на ошибку. Военная хитрость состоит в том, чтобы заставить врага совершить неверные шаги, заставить действовать опрометчиво» – вспоминал казачонок, чему его учили.
Мальчик стал смещаться левее, словно собирался бежать в лес. Роман подпрыгнул и преградил ему путь. В этот момент казачонок прокатившись кубарем по земле, оказался у костра и вооружился факелом.
Парень выровнялся во весь рост: – И что ты собрался с этим делать? Ты же понимаешь, что сила на моей стороне.
– Ты ошибаешься! – раздался знакомый голос.